王僧弁（おうそうべん）は、南北朝時代の南朝・梁（りょう）を代表する名将です。字（あざな）は君才（くんさい）。南朝を未曾有の混乱に陥れた「侯景（こうけい）の乱」を、盟友・陳霸先（ちんはせん）とともに平定し、賊軍に占領されていた都建康（けんこう＝現在の南京）を奪還した功臣として知られます。しかし、その後の皇帝擁立をめぐって陳霸先と対立し、ついに討たれて命を落とすという波乱の生涯を送りました。
王僧弁とはどんな人物か
王僧弁は、太原郡祁県（たいげんぐん きけん）の出身で、もとは北方の出自を持つ家柄でした。父の代に南朝・梁へ仕え、王僧弁自身は梁の皇子・蕭繹（しょうえき＝のちの元帝）に重く用いられて頭角をあらわします。沈着で慎重な用兵を得意とし、大軍をまとめあげる統率力に優れた将でした。
彼が活躍したのは、まさに梁王朝が崩壊の淵に立たされた時代です。548年、東魏から亡命してきた猛将・侯景が叛乱を起こし、翌549年には都・建康の宮城（台城）を攻め落として梁の武帝を餓死に追い込むという大事件が起こりました（侯景の乱）。この国家存亡の危機にあって、王僧弁は乱の鎮圧軍の主将として、梁を救う重責を担うことになります。
- 南朝梁の名将。皇子・蕭繹（元帝）に仕えた軍の主将。
- 巴陵で侯景を破り、都・建康を奪還して侯景の乱を平定した。
- 盟友・陳霸先と皇帝擁立をめぐり対立し、討たれて死んだ。
王僧弁の一番の見せ場
都・建康（けんこう）を落とした侯景（こうけい）は、梁の皇子・蕭繹（しょうえき）のいる江陵（こうりょう）をめざし、大軍で長江をさかのぼってきました。郢州（えいしゅう）も落とされ、次は江陵の手前の巴陵です。蕭繹はこの城の守りを王僧弁に任せました。ここを抜かれれば、梁の最後の拠点が危うくなる大事な場所でした。
王僧弁は城の中の太鼓を鳴らさせず、旗も伏せて、まるで誰もいないかのように静まりかえらせて侯景軍を待ちました。敵が城に近づいたとき、いっせいに太鼓を打ち鳴らして声をあげさせ、侯景軍を驚かせたと伝わります。侯景は毎日のように攻めかかりましたが、王僧弁は礼装で輿に乗り、楽隊を鳴らして城壁を見回り、少しも動じませんでした。
包囲が長引くうちに、侯景軍は食糧が乏しくなり、病も広がります。そこへ蕭繹が送った胡僧祐（こそうゆう）・陸法和（りくほうわ）の援軍が、侯景の将・任約（じんやく）を破って捕らえました。もはや勝ち目がないと見た侯景は、夜のうちに陣を焼いて逃げ去ります。王僧弁はすぐに追撃に移り、長江を下りはじめました。
翌552年、王僧弁は陳霸先（ちんはせん）と手を結んで建康を奪い返し、侯景の乱を終わらせます。その流れを決めたのが、この巴陵の守りでした。のちに陳霸先と争って命を落とす王僧弁ですが、梁を滅亡の淵から引き戻した功は、この一戦から始まったのです。
王僧弁の生涯
蕭繹に仕えて頭角をあらわす
王僧弁は、荊州（けいしゅう）に拠点を置く梁の皇子・蕭繹のもとで武将として仕えました。550年には河東王・蕭誉（しょうよ）の討伐に功を立てて左衛将軍となり、翌年には大都督（だいととく）に進みます。蕭繹が侯景討伐の旗を掲げると、王僧弁はその軍事の総帥として、賊軍との決戦に臨むことになりました。
巴陵の戦い ── 侯景軍の撃退
551年、侯景は大軍を率いて長江をさかのぼり、蕭繹の本拠・江陵（こうりょう）をめざしました。王僧弁はその手前の巴陵（はりょう）に籠城し、猛攻を耐え抜いて侯景軍を食い止めます。攻めあぐねた侯景はついに退却し、これを機に戦局は一気に梁軍へと傾きました。翌552年、王僧弁は長江を下る途中で陳霸先と同盟を結び、両軍そろって都をめざします。勢いに乗る官軍を、賊軍はもはや支えきれませんでした。
建康の奪還 ── 侯景の乱を平定
同552年、王僧弁の軍はついに侯景の本拠地・建康へと攻め込み、これを奪還しました。追いつめられた侯景は海路で逃亡をはかりますが、まもなく部下に殺され、数年にわたって南朝を荒廃させた大乱はここに終結します。建康を回復した王僧弁は、乱を平定した最大の功臣の一人として、梁の朝廷で絶大な名声を得ました。
陳霸先との対立と最期
しかし、平和は長く続きませんでした。やがて元帝（蕭繹）が西魏に敗れて殺されると、後継の皇帝をだれにするかで、王僧弁と陳霸先の意見が割れます。北の北斉（ほくせい）の圧力を前に、王僧弁は北斉が推す蕭淵明（しょうえんめい）を皇帝に立てることを受け入れました。これに対し、あくまで元帝の子・蕭方智（しょうほうち）を皇帝に推す陳霸先は猛反発。555年、陳霸先は突如として建康の王僧弁を襲撃し、彼を敗死させてしまいました。かつての盟友どうしが袂を分かち、討つ側と討たれる側に分かれたのです。
王僧弁の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 生年不詳 | 太原郡祁県（たいげんぐん きけん）を本貫とする家に生まれる。父・王神念（おうしんねん）とともに北魏から梁へ移る |
| 540年代 | 梁の皇子・湘東王蕭繹（のちの元帝）に仕え、武将として頭角をあらわす |
| 549年 | 侯景に囲まれた建康の救援に向かうが、宮城が落ちて果たせず江陵へ戻る。蕭繹の怒りを買い一時投獄される |
| 550年 | 許されて長沙（ちょうさ）を攻め、蕭繹にそむいた河東王・蕭誉（しょうよ）を討つ |
| 551年 | 巴陵に籠城して侯景の大軍を食い止め、退却させる |
| 552年 | 陳霸先と同盟して建康を奪還。侯景は逃亡中に部下に殺され、乱が終わる |
| 552年 | 蕭繹が江陵で即位し元帝となる。乱平定の第一の功臣として重んじられる |
| 554年 | 西魏軍に江陵が落とされ、元帝が殺される |
| 555年 | 北斉の圧力を受けて蕭淵明（しょうえんめい）を皇帝に迎える。これに反発した陳霸先に襲われ、殺される |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
主な戦い・功績
- 蕭誉の討伐（550年）──元帝に背いた河東王・蕭誉を討ち、左衛将軍に昇進した。
- 巴陵の戦い（551年）──巴陵に籠城して侯景の大軍を食い止め、退却させた。
- 建康の奪還（552年）──陳霸先と同盟して賊軍の本拠・建康を攻め落とし、侯景の乱を平定した。
とりわけ建康の回復は、滅亡寸前だった梁王朝を一度は立て直した大功であり、王僧弁の名を歴史に刻みました。
人物像と評価
王僧弁は、慎重で堅実な用兵により、未曾有の大乱を鎮めた名将として高く評価されています。武力と統率力にすぐれ、混乱の極みにあった南朝をひとまず救った功績は計り知れません。彼と陳霸先が手を携えて侯景を討った時期は、まさに南朝再建の希望に満ちた瞬間でした。
その一方で、最期の北斉との妥協と陳霸先との決裂は、後世さまざまに論じられてきました。北の大国の圧力にどう向き合うかという難しい判断のなかで、彼の選択は結果として身の破滅を招きます。彼を討った陳霸先はやがて梁を奪って陳（ちん）王朝を建てるため、王僧弁の死は南朝の王朝交代へとつながる大きな転換点ともなりました。功臣でありながら悲運の最期を遂げた将として、その生涯は強い印象を残しています。
武廟での位置づけ
唐代（782年）に整えられた武廟の六十四将に、王僧弁はその一人として選ばれています。武廟とは、兵法の祖・姜太公（太公望）を主祭神とし、歴代の名将をまつる「武の殿堂」です。国家存亡の危機にあって大乱を平定し、都を回復したその確かな戦功が、彼を歴代の名将と並ぶ存在として後世に認めさせました。
同じ侯景の乱では、東魏側で侯景を破った慕容紹宗も六十四将に選ばれています。一つの大乱が、敵味方の両陣営から名将を生んだことになります。