荀彧（じゅんいく）は、曹操（そうそう）の覇業を支えた筆頭参謀です。若いころから「王佐の才（おうさのさい。王を補佐する才能）」と称され、曹操からは漢の名軍師・張良になぞらえて「わが子房（しぼう）」と呼ばれました。献帝（けんてい）を迎える戦略、官渡の戦いでの励まし、優れた人材の推薦など、その功績は計り知れません。しかし晩年、曹操が魏公になることに反対して関係がこじれ、謎めいた最期を遂げました。
荀彧とはどんな人物か
荀彧は潁川郡潁陰（えいせんぐん・えいいん。現在の河南省許昌市）の名門・荀氏の出身です。祖父の荀淑（じゅんしゅく）は名士として知られ、その八人の子は「荀氏の八龍」と呼ばれました。若い荀彧を見た名士・何顒（かぎょう）は、「王佐の才である」と評したと伝えられます。
董卓（とうたく）が都を支配して天下が乱れると、荀彧は故郷が戦場になることを予見し、一族を連れて冀州（きしゅう）へ移りました。はじめ袁紹（えんしょう）に厚く迎えられましたが、「袁紹は大事を成し遂げられない」と判断し、191年に当時まだ小勢力だった曹操のもとへ移ります。曹操は大いに喜び、「わが子房だ」と言いました。
- 名門の出身で「王佐の才」と称され、袁紹を見限って曹操に仕えた。
- 献帝を迎える戦略や官渡での助言、人材の推薦で曹操の覇業を支えた。
- 晩年は曹操の魏公就任に反対して疎まれ、212年に亡くなった。
荀彧の一番の見せ場
200年、曹操は華北最大の勢力・袁紹と官渡（かんと）で向かい合いました。兵力で劣る曹操軍は長いにらみ合いのなかで兵糧が乏しくなり、兵も疲れ果てます。曹操は都・許にいる荀彧に手紙を送り、いったん許へ引き返すべきかと相談しました。
荀彧は返書で、「かつて劉邦と項羽が滎陽（けいよう）・成皋（せいこう）でにらみ合ったときも、どちらも引こうとしなかった。先に退いた方が勢いを失うのです」と説きました。さらに「わずかな兵で要地を守って敵ののどもとを押さえ、もう半年になります。敵の勢いはすでに尽き、必ず変化が起こるはず。いまこそ奇策を用いる時です」と励ましました。
曹操はこの手紙を読んで撤退を思いとどまり、官渡で持ちこたえます。まもなく袁紹の参謀・許攸（きょゆう）が寝返り、袁紹軍の兵糧が烏巣（うそう）にあることを伝えました。曹操は烏巣を急襲して兵糧を焼き払い、袁紹軍は総崩れとなります。
官渡の勝利は、曹操が華北の覇者となる決定的な一歩でした。前線の曹操が迷ったとき、後方から冷静に大局を示したのが荀彧だったのです。「わが子房」という曹操の言葉どおり、荀彧は戦場にいなくとも勝利を導く軍師でした。
荀彧の生涯
曹操のもとへ ──「わが子房」
191年、荀彧は袁紹のもとを去って曹操に仕え、司馬（しば）に任じられました。曹操が兗州（えんしゅう）を拠点に勢力を広げるなかで、荀彧は本拠地の政治と守りを任されるようになります。
兗州の危機を救う
194年、曹操が徐州（じょしゅう）の陶謙（とうけん）を攻めて留守にしている間に、張邈（ちょうばく）と陳宮（ちんきゅう）が呂布（りょふ）を迎え入れて反乱を起こし、兗州のほとんどの城が寝返りました。荀彧は程昱（ていいく）らとともに鄄城（けんじょう）・范（はん）・東阿（とうあ）の三城を守り抜き、曹操が帰る場所を残しました。この働きがなければ、曹操の勢力はここで崩れていたかもしれません。
献帝を迎える
196年、長安から逃れてきた献帝が洛陽で苦しい生活を送っていると、荀彧は曹操に献帝を迎え入れるよう進言しました。「天子を奉じて天下に号令すれば、大義名分が立つ」というのです。曹操はこれに従って献帝を許（きょ）に迎え、以後、漢の朝廷の名のもとに諸侯を従える立場を得ました。荀彧は侍中・守尚書令（しょうしょれい）となり、朝廷の政務を取り仕切ります。
官渡の戦いと人材の推薦
200年、袁紹との官渡の戦いが長期化すると、兵糧が乏しくなった曹操は撤退を考えました。このとき荀彧は手紙を送って曹操を励まし、踏みとどまらせます（下の「一番の見せ場」参照）。また荀彧は、甥の荀攸（じゅんゆう）をはじめ、郭嘉・鍾繇（しょうよう）・陳羣（ちんぐん）・司馬懿など、のちに魏を支える多くの人材を曹操に推薦しました。
曹操との対立と最期
212年、董昭（とうしょう）らが曹操を魏公に昇らせ、特別な待遇を与えようとしました。荀彧は「曹操が兵を挙げたのは朝廷を救い国を安定させるためであり、本来の志を守るべきだ」と反対します。これによって曹操との関係は冷え込みました。同年、荀彧は孫権討伐の軍に同行する途中、寿春（じゅしゅん）で病のため亡くなりました。50歳でした。諡は敬侯（けいこう）です。
荀彧の沿革（年表）
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 163年 | 潁川郡潁陰の名門・荀氏に生まれる。何顒から「王佐の才」と評される |
| 189年 | 孝廉に推挙され、守宮令となる。董卓の専横で官を辞して故郷に戻る |
| 189〜190年ごろ | 故郷が戦場になると予見し、一族を連れて冀州へ移る。袁紹に迎えられる |
| 191年 | 袁紹を見限って曹操に仕え、「わが子房」と称される |
| 194年 | 曹操の徐州遠征中に呂布が兗州に侵入。程昱らと鄄城・范・東阿の三城を守る |
| 196年 | 献帝を許に迎えるよう進言する。侍中・守尚書令となる |
| 200年 | 官渡の戦いで撤退を考える曹操を手紙で励まし、勝利に貢献する |
| 203年 | これまでの功績により万歳亭侯に封じられる |
| 212年 | 曹操の魏公就任に反対して関係が悪化。寿春で死去する（50歳）。敬侯と諡される |
※ 年代には諸説あります。「ごろ」は推定を表します。
主な戦い・功績
荀彧の功績は、戦場での武功ではなく、「国の土台をつくる」ことにありました。
- 兗州の防衛（194年）──呂布の侵入で多くの城が寝返るなか、三城を守り抜いて曹操の拠点を残した。
- 献帝の奉迎（196年）──天子を迎える戦略を進言し、曹操に大義名分をもたらした。
- 官渡の戦い（200年）──撤退を考える曹操を手紙で励まし、勝利への粘りを引き出した。
- 人材の推薦──荀攸・郭嘉・鍾繇・陳羣・司馬懿など、多くの名臣を見いだした。
人物像と評価
陳寿は荀彧を「清らかで品格があり、王を補佐する風格をもっていた」と評しつつ、「機を見る先見性はあったが、その志を完全には遂げられなかった」とも述べています。曹操の覇業に最も貢献しながら、その覇業が漢王朝を乗り越えようとしたとき、荀彧は漢の臣としての立場を捨てきれなかったのです。
荀彧は身を慎み、謙虚な人物としても知られます。また、身だしなみに気を遣い、彼が座ったあとには三日間よい香りが残ったという話も伝わっています（「荀令の香」）。その上品さと清廉さは、乱世の知識人の理想像として後世まで敬愛されました。
正史と演義のちがい
荀彧が献帝の奉迎を進言したこと、官渡で曹操を励ましたこと、魏公就任に反対したことは、正史『三国志』荀彧伝に記された史実です。ただし、その死の真相について正史は「憂いのうちに亡くなった」と簡潔に記すのみです。
裴松之が注に引いた『魏氏春秋』には、曹操が荀彧に食べ物の器を贈り、開けてみると空だったので、荀彧は意図を察して毒を飲んで死んだという説が紹介されています。小説『三国志演義』はこの説を採用し、劇的な最期として描いています。ただしこれはあくまで異説の一つで、事実かどうかはわかりません。
また演義では、荀彧が劉備・呂布・袁術を互いに争わせる「二虎競食の計」「駆虎呑狼の計」を献策する場面がありますが、これらは正史には見えない演義の創作です。正史の荀彧は、奇策よりも大局を見すえた戦略と人材登用で曹操を支えた人物でした。
関連する故事成語・逸話
王佐の才
若き日の荀彧を見た何顒が「王佐の才である」と評したことから、「王佐の才」は、君主を補佐して天下を治めるほどの優れた才能を表す言葉として用いられるようになりました。
荀令の香
尚書令だった荀彧は衣服に香をたきしめていたとされ、彼が座った場所には三日間香りが残ったと伝えられます。この逸話から「荀令の香」は、気品ある人物の象徴として詩文にもうたわれました。