忠誠と裏切り――誰のために戦ったのか

物語の最初に置かれた、とても小さな場面です。赤毛の少年キルヒアイスは、隣に越してきた金髪の少年ラインハルトと友だちになります。

そしてその姉アンネローゼから、やさしい笑顔でひとつのお願いをされるんです。弟と仲良くしてあげてね、と。

語り手は、キルヒアイスがこの日からその頼みをずっと守り続けてきたと書いています。ここ、大事なところです。

キルヒアイスの忠誠は、皇帝でも国家でもなく、この姉弟への約束から始まっているんですよね。

この約束が、2巻のあの場面で、どんな言葉になって返ってくるのか。覚えておいてください。

アンネローゼは、弟の危うさをいちばんよくわかっていました。才能はある。でも、自分の足の速さにおぼれて崖から落ちてしまうかもしれない。

だから、もし弟が道を踏みはずしそうになったら叱ってあげて、とキルヒアイスに頼むんです。あなたの言うことも聞かなくなったら、弟はおしまいだ、とまで。

キルヒアイスは、ラインハルトへの忠誠を信じてほしい、あなたの心にそむくことはしない、と答えます。ちょっと考えてみてください。これ、ただの家来の誓いじゃないんですよね。

主君に従うことと、主君をいさめること。その両方を約束しているんです。

この二つが両立しなくなる日が、やがて来ます。そのときキルヒアイスがどうしたか。それが第二章の大きなテーマになります。

祖国のために命を捧げた兵士たちほど崇高な者はいない。トリューニヒトの演説に、六万人の聴衆が立ちあがって熱狂します。座ったままなのはヤンただ一人。

そこへ、戦死したラップの婚約者ジェシカが進み出るんです。

ジェシカは静かに問いかけます。私の婚約者は祖国を守って戦場に行き、もうどこにもいない。犠牲を説くあなたは、そしてあなたの家族は、いまどこにいるのか、と。

国家への忠誠を求める人が、自分は安全な場所にいる。その矛盾を、たった一言で突いたわけです。

トリューニヒトは答えられず、警備兵を呼んで国歌を流させました。忠誠という言葉が、いちばん利用されやすい場所はどこなのか。この場面が、のちの彼の変節までずっと響いていくんですよね。

帝国領への出兵は、どうやって決まったのか。議長が見せたのは、政権の支持率のグラフでした。百日以内に大勝利をあげれば支持率が上がる。

それだけの理由で、何千万もの将兵を送り出す案が通ってしまうんです。レベロは、そんな権利は与えられていないと声をふるわせますが、冷笑で片づけられました。

おもしろいのはここからです。強硬な主戦論者だったはずのトリューニヒトが、なんと反対票を入れていた。

自分は愛国者だが、いつも戦争に賛成するわけではない――そう記録に残させたんですね。

つまり彼は、出兵が失敗したときのために、先回りして逃げ道をつくっていたわけです。国家への忠誠を口にしながら、実は自分の立場にしか忠実でない。

トリューニヒトという人の正体が、ここでちらりと見えています。

薔薇の騎士連隊は、帝国からの亡命者の子どもたちでつくられた部隊です。

歴代の隊長のうち何人もが帝国へ逃げ帰っていて、シェーンコップもいつか「七人目の裏切者」になる、と陰で言われていました。作戦の要は、そんな男に要塞へ潜りこませることだったんです。

シェーンコップは意地悪く聞きます。私が噂どおり裏切ったら、どうするつもりですか。ヤンの答えは、困る、何も思いつかなかった、でした。疑うより、まるごと預けてしまう。

ふつうなら頼りない返事ですよね。

でも、この返事こそがシェーンコップの心をつかみました。忠誠は、命令やおどしで生まれるものじゃない。信じてくれた相手にこそ返したくなるものなんです。

ヤン艦隊の強さの根っこは、ここにあったのかもしれません。

要塞司令官からの通信で、ゼークト大将は艦隊を戻そうとします。そこで進み出たのが、半白の髪の参謀オーベルシュタインでした。これは罠です、戻らないほうがいい。

でもゼークトは、この不愉快な部下の言うことを聞こうとしません。

オーベルシュタインは、怒りはあっても本当の勇気がない小物だ、と冷たく言い捨てて艦橋を出ていきます。そして脱出用のシャトルで、ただ一人、生きのびるんです。

ここ、とても大事なところです。オーベルシュタインにとって、仕える相手は「上官だから」守るものではありませんでした。役に立たないと見れば、迷わず見限る。

そして宇宙を漂いながら、次に仕えるべき覇者を探していたんですよね。

イゼルローンを奪ったヤンは、これ以上の流血は無駄だ、降伏するか、嫌なら逃げてくれ、追わないから、と呼びかけました。一瞬、帝国軍の艦橋に希望がよみがえります。

でもゼークトは、それをはねつけました。

返ってきたのは、武人の心をわきまえよ、死んで名誉を守る道を知れ、という返信です。そして皇帝の恩に報いるため、全艦で突入して玉砕すると言うんです。ヤンは珍しく怒りました。

死んで償いたいなら、なぜ一人で死なないのか、と。

皇帝への忠誠という言葉で、部下の命まで道連れにする。ヤンが嫌ったのは、まさにこういう忠誠のかたちだったんですよね。

武勲をたてたキルヒアイスは勲章を授けられ、皇帝陛下にいっそうの忠誠をつくせ、と言われます。表情には出しませんが、内心では、ばかばかしいと思っているんです。

だって、彼が忠誠をつくす相手、アンネローゼを奪って閉じこめているのは、その皇帝本人なんですから。自分が戦うのは帝国のためでも、皇室のためでも、皇帝のためでもない。

キルヒアイスははっきりそう考えています。

帝国の軍人として勲章を受けながら、心は別の主君に捧げている。これ、見方を変えれば立派な「二心」なんですよね。

銀英伝の忠誠は、最初から表の主君と、本当の主君がずれているところから始まっているんです。

オーベルシュタインは、まずキルヒアイスを部屋から出させます。そして義眼をはずして見せ、ルドルフの時代なら赤ん坊のうちに殺されていた身だと語るんです。

だからゴールデンバウム王朝そのものを憎んでいる。滅ぼす力は自分にはない。だから新しい覇者に協力したい。それがあなただ、と。

ラインハルトはキルヒアイスを呼び、逮捕を命じるふりをします。オーベルシュタインは丸腰のまま、撃てるものなら撃ってみろ、と言い放ちました。

ゼークトに嫌われただろう、と聞かれると、あの提督は部下の忠誠心をかきたてる人ではなかった、と平然と答えます。

主君を見限ったことを、少しも恥じていない。忠誠は「ふさわしい主君」にだけ向けるもの――この男の考えは、ここで最初から一貫しているんですよね。

キルヒアイスはどうも浮かない顔です。ラインハルトは、あの男に友情や忠誠を期待してはいない、と言います。あいつは自分の目的のためにおれを利用しようとしているだけだ。

だから、おれもあいつの頭脳を利用する。動機なんてどうでもいい、と。

そして、あの男ひとり使いこなせないで、宇宙を手に入れられるものか、と笑うんです。若いラインハルトらしい、自信たっぷりの言葉ですよね。

でも、ちょっと考えてみてください。忠誠を期待しない部下を、いちばん近くに置く。その危うさを、ラインハルトはまだわかっていませんでした。

2巻で、その代償を払うことになるんです。

補給が途絶え、前線の兵士たちはもう戦える状態ではありません。老提督ビュコックは、作戦参謀フォークの無責任さに怒り、総司令官に直接会わせてほしいと頼みます。

返ってきたのは、総司令官は昼寝中です、という答えでした。

ビュコックは一分ほど黙りこみ、それから、では前線の指揮官として部下の生命に対する義務を果たすまでだ、と告げて通信を切ります。

上の命令に従うのが軍人の忠誠なら、この老提督は命令よりも部下を選んだことになります。でも、それを裏切りと呼ぶ人はいないですよね。誰に対して忠実であるべきか。

ビュコックは、迷わずその答えを出していたんです。

皇帝崩御の知らせに、提督たちは息をのみます。そこで、オーベルシュタインは皇帝のことを敬語ぬきで呼びました。驚く一同を見わたして、彼はこう言うんです。

私が忠誠を誓うのはローエングラム元帥閣下だけだ。たとえ皇帝でも、敬語を使う価値はない、と。

帝国の軍人が、公の場で皇帝への忠誠を否定する。これ、ものすごいことですよね。でもラインハルトもキルヒアイスも、それを止めませんでした。

そしてオーベルシュタインは、帝位をめぐる争いでリヒテンラーデ侯と手を組むべきだ、と進言します。ラインハルトは、せいぜい高く売りつけてやるか、と笑いました。

忠誠の対象が王朝から一人の人間へ移った瞬間です。

巻のいちばん最後に、もうひとつの主従関係が明かされます。フェザーンの自治領主ルビンスキーは、実は地球教の総大主教に仕えていたんです。

総大主教は計画を語ったあと、急に声の調子を変えて言います。ルビンスキー、裏切るなよ、と。

あのふてぶてしいルビンスキーが、冷や汗をかきます。総大主教は、前の自治領主ワレンコフが地球の支配を嫌って自分勝手に動き、そして死んだことを思い出させるんですね。

これは恐怖でつなぎとめる忠誠です。オーベルシュタインの冷たい忠誠とも、キルヒアイスの温かい忠誠とも違う。そして、恐怖で縛られた者は、いつか必ず縄を切ろうとする。

銀英伝はこのあと、その答えも見せてくれるんです。

酒びたりのリンチに、ラインハルトはある任務を命じます。同盟へ戻り、軍の不満分子をあおってクーデターを起こさせろ。成功したら帝国軍の少将にしてやる、と。

失敗したら殺される、とおびえるリンチを、ラインハルトは容赦なく叱りつけます。お前は民間人も部下も見捨てて逃げた卑怯者ではないか、と。

リンチは、そうだ自分は卑怯者だ、とつぶやき、だったらとことん恥知らずに生きてやると決めます。祖国への忠誠を完全に捨てた男の誕生です。

この小さな密約が、同盟を内側からゆさぶる大事件につながっていきます。裏切り者を生み出したのは、裏切り者を軽蔑する金髪の若者だった。皮肉な始まりですよね。

貴族たちの多くがブラウンシュヴァイク公の側へ集まるなか、ヒルダは父を説得して、ラインハルトにつくと決めました。そして一つだけお願いがある、と切り出します。

マリーンドルフ家の忠誠の見返りに、家門と領地を守るという約束を、きちんと公文書にしてほしい、と。

ラインハルトは少し警戒しますが、すぐに承知します。ヒルダは、マリーンドルフ家は閣下に絶対の忠誠を誓う、と頭を下げました。

ここ、おもしろいところです。ヒルダの忠誠は、情熱や恩義ではなく、冷静な判断と取引から生まれているんですよね。勝つ側を見きわめ、家を守る。

それもまた立派な忠誠のかたちだと、この場面は教えてくれます。

メルカッツは、この内戦そのものに反対でした。できれば中立でいたかった。

でも、ブラウンシュヴァイク公は帝室への忠誠を説き、しだいにおどしに変え、最後には家族の安全までちらつかせます。メルカッツはとうとう折れました。

その夜、副官のシュナイダーが不思議そうに聞きます。大軍を率いて強敵と戦うのは武人の本望でしょう、なぜそんなに暗い顔なのですか、と。

メルカッツは、貴族たちはきっと作戦に口を出してくる、特権は人の心を腐らせる毒だ、と答えました。

そして彼は、妻に別れの手紙を書きはじめます。負けるとわかっている主君に仕える。古い武人の忠誠の、いちばん苦い形がここにあるんです。

シュトライトは、主君にラインハルト暗殺をすすめた男です。捕まっても悪びれず、主君に決断力さえあれば手錠をかけられていたのはあなただった、と言い切ります。

ラインハルトは感心して自由にしてやり、部下にならないかと誘いますが、シュトライトは、きのうまでの主君をあしたから敵にまわす気にはなれない、と断りました。

一方のフェルナーは、自分から出頭して、主君を見限ったから雇ってほしいと申し出ます。

卿の忠誠心はどうなっているのだ、と聞かれると、忠誠はその価値がわかる人に捧げるもの、人を見る目のない主君に尽くすのは宝石を泥に投げるようなものだ、と答えるんです。

同じ主君に仕えた二人が、正反対の道を選ぶ。どちらが正しいとは言えないですよね。忠誠は主君のものか、自分のものか。この特集の大きな問いが、ここでくっきり対比されています。

ラインハルト嫌いの急先鋒だった猛将オフレッサーは、捕まったのに一人だけ無事に戻ってきました。部下たちはみな処刑されたのに、です。

ブラウンシュヴァイク公は、お前は寝返ったのだろう、と決めつけます。

罠だ、とオフレッサーは叫びますが、暴れ出した彼を、アンスバッハが撃ち殺しました。そのあとアンスバッハは、本当に裏切っていたのでしょうか、とつぶやきます。

でも公爵は、味方を裏切った罪で死刑、と全軍に伝えさせるんです。

これ、ラインハルト側の仕掛けた罠でした。そして効果はてきめんでした。あのオフレッサーでさえ裏切るなら、誰を信じればいいのか。

貴族たちのあいだに疑いが広がり、連合軍は内側からひび割れていくんです。

バグダッシュは、あなたさえいなければうまくいったのに、とぼやいたあと、あっさり言います。転向します、あなたの下で使ってください。

そんなに簡単に主義を捨てられるのか、と聞くヤンに、主義主張なんて生きるための方便です、と悪びれもせずに答えるんです。

ユリアンは怒ります。いまは忠誠を誓っていても、将来どうなるかわからない、と。

でもヤンは、彼は計算のできる男だ、私が勝ち続けているかぎり裏切らない、それで十分だ、と言いました。

ヤンは、忠誠を信じるのではなく、利害を信じたんですね。理想主義者に見えて、こういうところはとても現実的。そして、お前に人殺しはさせたくない、とユリアンにだけ本音をもらすんです。

クーデター側についた第十一艦隊の司令官ルグランジュは、正面からの決戦を望んだ堂々とした武人でした。

ヤン艦隊に分断され、一隻また一隻と沈められても、旗艦だけになるまで抵抗をやめません。

最後に届いた言葉は、名高いヤン提督が最後の相手だったことを名誉に思う、軍事革命万歳、でした。そして彼は自ら命を絶ちます。

シェーンコップは、ルグランジュが無能だったら死者はもっと少なくてすんだでしょう、とつぶやきました。

ルグランジュは、最後まで自分の信じた大義に忠実だったんです。でもその大義は、実は帝国の野心家が仕組んだ芝居でした。忠誠が誠実であればあるほど、悲劇は深くなる。

銀英伝のつらいところですよね。

リッテンハイム侯は、退路をふさいだ味方の輸送船を撃って逃げました。その砲撃で片腕を失った大尉リンザーは、キルヒアイスに協力を申し出ます。

もう侯爵への忠誠はないのか、と聞かれると、忠誠心は美しい言葉だが、都合のいいときに使い倒されている、と皮肉っぽく答えるんです。

同じころ、要塞には、下半身を失った部下の遺体をかついだ中佐が乗りこんでいました。お前が命を捨てて守った侯爵はこの方だ、忠誠へのほうびに感謝の口づけでもしてもらえ。

そう叫んで、遺体をリッテンハイムに投げつけたんです。

このあと要塞の司令官室は爆発し、リッテンハイムは死にます。キルヒアイスは、忠誠には受ける側にもそれなりの資格がいる、と認めました。忠誠は、無条件ではない。

この巻の大事な答えのひとつです。

知らせを受けたラインハルトは、すぐに艦隊を送って止めようとします。それを止めたのがオーベルシュタインでした。あえて攻撃をさせて映像に撮れば、貴族の残虐さの証拠になる。

民衆も平民出身の兵士も、貴族から離れていくでしょう、と。

二百万人を見殺しにするのか、とラインハルトはひるみます。でも結局、わかった、とうなずいてしまうんです。

語り手は、そばにいるのがキルヒアイスなら、絶対にこんなことはすすめなかっただろう、と書いています。

オーベルシュタインの忠誠は、主君の覇業に向けられたものです。主君の心が汚れることには、まったく関心がない。一方のキルヒアイスは、噂を聞いて苦しみます。

ラインハルトの正義が、自分の正義と食い違う日が来てしまったんです。

貴族と戦うのはいい。でも、民衆を犠牲にしてはいけません。キルヒアイスは真剣でした。貴族たちはやってはならないことをやった。でもラインハルトさまは、やるべきことをしなかった。

罪が重いのはどちらでしょう、と。1巻でアンネローゼと交わした「いさめる」約束を、彼はここで守ったんです。

正しさで負けたラインハルトは、いきりたって問い返します。お前はいったい、おれの何なんだ。キルヒアイスは答えました。閣下の忠実な部下です、ローエングラム侯。

その瞬間、目に見えない大切なものがひび割れたことを、二人とも悟ります。

オーベルシュタインはさらに、キルヒアイスをほかの提督と同じ扱いにすべきだ、と進言しました。組織にナンバー2はいらない、というわけです。親友から「部下」へ。

この一言が、取り返しのつかない悲劇への最初の一歩になってしまいました。

ブラウンシュヴァイク公が無謀な出撃を命じたとき、ファーレンハイトは拒みました。いま出ても負けを早めるだけだ。そもそも公と自分は同志であって、主従ではない。

ゴールデンバウム王朝を守るために同じ側にいるだけだ、と言い放つんです。

戦いのあと、捕虜となった彼に、ラインハルトは声をかけます。あんな公爵に味方したのは卿らしくない失敗だったな、私に従わないか。

ファーレンハイトは、私は帝国の軍人です、閣下が軍の実権をにぎった以上、従いましょう、と答えました。

彼の忠誠は、特定の貴族ではなく「帝国の軍」に向いていたんですね。だから主が変われば、迷わず新しい主に仕える。裏切りに見えて、筋はちゃんと通っている。

武人らしい、さっぱりした選択です。

敗北が決まった日、メルカッツは自分の部屋でブラスターを握ります。ところが引き金を引いても何も起きません。副官のシュナイダーが、こっそりエネルギーカプセルを抜いておいたんです。

わしは新しい体制から見れば反逆者だ、どこに生きる場所がある、とメルカッツは言います。シュナイダーの答えは、自由惑星同盟へ亡命しましょう、ヤン提督を頼りましょう、でした。

四十年も戦ってきた相手のもとへ、です。

そしてヤンは、通信画面のメルカッツに丁寧に敬礼し、ヤン・ウェンリーがお引き受けします、と言いました。主君を失った忠臣を、敵だった男が迎え入れる。

副官の忠誠が、老提督の命を救ったんですよね。

クーデターは自分たちの意思で始めたのだ、ローエングラム侯など関係ない。グリーンヒル大将がそう言うと、リンチは笑います。

あの作戦を立てたのはおれじゃない、帝国元帥ローエングラム侯だ、と。そして計画書を投げてよこしました。

一同は凍りつきます。国を救うつもりで立ちあがった自分たちの忠誠が、敵国の策略に利用されていたんです。

リンチは、正しいと信じて疑わない人間に恥をかかせてやりたかった、とまで言いました。

グリーンヒルは、昔から君に期待していた、とつぶやきます。リンチは、あんたに見る目がなかったのさ、と答え、二人は撃ち合って倒れました。

裏切りに人生を捧げた男と、裏切られた男の、あまりに苦い最期です。

死ぬのはいやだと泣き叫ぶ主君に、アンスバッハは毒を飲ませました。せめて名門の最後の当主らしく、と。そして遺体を手みやげに降伏します。

式典の参列者たちは、主君を売った卑劣な男だ、と冷笑しました。でも彼の忠誠は、まったく別のところにあったんです。

わが主君のかたきを、と叫んで、アンスバッハは遺体のケースに隠したハンド・キャノンを撃ちました。その瞬間、ただ一人動けたのがキルヒアイスです。

この日、オーベルシュタインの進言で、彼は武器を持っていませんでした。素手で暗殺者を押さえこみ、隠し持っていたレーザーに胸を貫かれます。

宇宙を手にお入れください。そしてアンネローゼさまに伝えてください、ジークは昔の誓いを守った、と。少年の日の約束を、キルヒアイスは命で果たしたんです。

主君に殉じたアンスバッハと、親友を守ったキルヒアイス。二つの忠誠が、同じ瞬間に燃えつきました。

メルカッツは、同盟では中将あつかいの「客員提督」になりました。階級ではヤンのほうが上なのに、ヤンはいつも丁寧な口調で、旗艦に同乗していただけますか、とお願いするんです。

亡命のとき保証人になったのはヤンでした。

語り手によると、ヤンはメルカッツがどんなにおかしな提案をしても、全部受け入れるつもりだったそうです。

そしてもうひとつ、かつての祖国と直接戦わせるのは避けたい、とも考えていました。

亡命者にとって、昔の仲間に銃を向けるのはつらいことですよね。ヤンはその気持ちを先回りして思いやったんです。

メルカッツの新しい忠誠は、こうした小さな気づかいの積み重ねから育っていきました。

ロイエンタールとミッターマイヤーは、凄惨な地上戦をいっしょに生きのびました。その夜、酒に酔ったロイエンタールは、母親が赤ん坊だった自分の片目をえぐろうとした話を打ち明けます。

ミッターマイヤーは言葉を失い、そのうちロイエンタールは眠ってしまいました。

翌朝、ロイエンタールは不機嫌そうに言います。ゆうべはつまらんことを言った、忘れてくれ。ミッターマイヤーの返事は、何のことだ、まるで憶えてない。下手くそな嘘です。

ロイエンタールにも、それはわかっていました。

語り手は、彼らはそういう仲だった、とだけ書いています。主君への忠誠とは別に、友への誠実さというものがある。この二人の友情が、のちに忠誠と正面からぶつかることになるんです。

キルヒアイスを失ったラインハルトは、信頼できる副官を探していました。そこへ、2巻で「きのうまでの主君を敵にまわす気はない」と断ったシュトライトがやってきます。

恩のある親族を助けてほしい、という頼みでした。

ラインハルトは条件をつけます。私の部下になれ。一年近く野に置いたが、年も改まった、そろそろ旧主への忠誠には区切りをつけてもいいのではないか、と。

シュトライトはしばらく頭を下げていましたが、やがて、わが忠誠心のすべてをささげます、と答えました。

ラインハルトは、敵であっても美しいふるまいをする人を高く評価します。主君を簡単に見捨てなかったからこそ、新しい主君に信頼された。

忠誠を守った人は、忠誠を移すときにも重みがあるんですよね。

シューマッハは、内戦で貴族のフレーゲル男爵の参謀でした。でも男爵は彼の進言をすべて無視し、ついには撃ち殺そうとします。

兵士たちは主将より参謀を信じ、彼を連れてフェザーンへ逃げたんです。シューマッハは艦を売ってお金を部下に分け、自由にしようとしますが、部下たちは離れませんでした。

みんなで農場を始めたところへ、ケッセルリンクがやってきます。作物は市場で売れなければ意味がない。遠回しに、言うことを聞かなければ仲間の暮らしを壊すとほのめかすんです。

主君への忠誠ではなく、自分を信じてくれた部下への責任。それがシューマッハを縛る縄になります。この男が、4巻で幼帝誘拐という大事件に巻きこまれていくんです。

ミッターマイヤーには、気がかりなことがありました。キルヒアイスが亡くなってから、ローエングラム公は少し人が変わったような気がする、と。

ロイエンタールは、失ってはならないものを失えば、人は変わるしかないのだろう、と答えます。

ミッターマイヤーはふと、もし自分が妻を失ったらどうなるだろう、と考えてしまい、あわてて打ち消しました。

キルヒアイスは、ただの親友ではありませんでした。ラインハルトの良心そのものだったんです。いさめてくれる人を失った主君に、部下たちはどう仕えればいいのか。

双璧の会話には、そんな不安がにじんでいます。

ヤンが同盟の軍人として戦うのは、優しい皇帝の専制より、凡人たちがもたもたと運営する民主主義のほうがましだと思うからです。

なのに、その民主主義の首都で、彼は権力者の鳥かごに閉じこめられてしまいました。

ヤンは考えます。政府が自分を本気で消そうとするのは、どんなときだろう。自分より有能で、しかも権力者に忠誠を誓う名将が現れたとき。ヤンが同盟を裏切ったと判断されたとき。

そして、政府自身が同盟を裏切って帝国についたとき――。

ここ、ぞっとするところです。ヤンは最後の可能性まで、ちゃんと考えに入れていたんですね。国家を裏切るのは軍人ではなく、政府のほうかもしれない。

この予感は、のちに現実になってしまいます。

どうして政府がこんな好き勝手をできるのか。ビュコックの答えは、去年の救国軍事会議のクーデターのせいだ、というものでした。

あれで軍の発言力が落ちたのにつけこんで、政治家たちが軍の中に手を伸ばしたんです。

フレデリカは青ざめます。そのクーデターの首謀者は、自分の父グリーンヒルでした。数日後、新聞には、首謀者の娘がなぜまだ軍にいるのか、という悪意たっぷりの記事まで載ります。

父は国家を救うつもりで立ち、裏切り者として死にました。そして娘は、父を嫌うこともできないまま、ヤンへの忠誠を貫こうとしている。親の叛乱が、子の忠誠を試す。

フレデリカの静かな強さが光る場面です。

さっきまでヤンを裁いていた国防委員長ネグロポンティは、今度は、ただちにイゼルローンへ戻れ、と命令します。上官としての命令だ、と声を張りあげますが、語尾はふるえていました。

語り手は、ここで大事なことを書いています。ヤンが命令に従わず、要塞が落ちれば、委員長がヤンの上に立つ根拠そのものが崩れてしまう。

支配は、相手が従ってくれることで、はじめて成り立つんです。

ヤンは、わかりました、と答えます。理由は、あそこには私の部下や友人がいますから。政府のためではなく、仲間のために戻る。

ヤンの忠誠の向かう先が、とてもはっきり出た一言ですよね。

レベロは言います。まかりまちがえば、君が第二のルドルフになる歴史だって考えられるのだ、と。ヤンはあわてて否定します。

その気があるなら、去年のクーデターのときにいくらでも機会はありました。

レベロもそう思いたいんです。でも、人間は変わるものだ、ルドルフだって最初から独裁者をめざしていたのかはわからない、と続けます。

政府がヤンを疑うのは、ヤンが裏切ったからではありません。裏切れるだけの力を持っているからなんです。忠誠を疑われる英雄と、英雄を恐れる政治家。

この緊張は、物語の最後までずっと続いていきます。

副官シュナイダーは、少し物足りなく思っていました。メルカッツに亡命をすすめたのは、のんびり暮らしてもらうためではなく、軍人として意味のある仕事をしてほしかったからです。

その時が来ました。メルカッツは静かに、艦隊の指揮権をしばらく貸してほしい、と申し出ます。キャゼルヌは、お任せします、と答えました。

ヤンの旗艦の艦長シャルチアンは、ヤン提督以外の方を司令官に迎えるとは思わなかった、でも自分の役目は心得ています、ご命令を、と率直に言います。

昨日までの敵国の宿将に、同盟の兵士たちが命を預ける。忠誠は、国籍ではなく信頼でつながる。ヤンがメルカッツにかけた気づかいが、ここで実を結んだんですよね。

副司令官ミュラーは、首都から戻ってくるヤンを捕まえる計画にこだわっていました。でも司令官ケンプに退けられ、迷ったすえに命令に従います。結果として、それは誤りでした。

のちに帝国の歴史家は、ロイエンタールかミッターマイヤーなら初志をつらぬいて成功しただろう、と批判します。

それに対してミッターマイヤーは、それは結果論だ、自分がミュラーの立場でもそれ以上はできなかった、と答えたそうです。

上官の命令に従うことと、自分の判断を信じること。どちらが正しかったかは、終わってからしかわかりません。

仲間をかばうミッターマイヤーの誠実さが、ここにもちゃんと出ていますよね。

爆発の衝撃で吹き飛ばされたミュラーは、医務室へ行くのを拒み、艦橋にベッドを運ばせました。ケンプ司令官は、と聞くと、亡くなりました、という答え。

ケンプは最後に、ミュラーにわびておいてくれ、と言い残していたんです。

ミュラーは歯ぎしりして誓います。ケンプ提督の仇は必ずとる、いまは力が足りないが、何年か先を見ていろ、と。でも次の瞬間、彼は冷静さを取り戻しました。

包帯姿を見せれば兵の心が折れる。だから声だけで全軍に語りかけ、全員を生きて故郷へ帰すと約束したんです。亡き司令官への忠誠と、残された兵への責任。

若い提督が、その両方を背負った瞬間でした。

兵の九割を失う大敗でした。ラインハルトは知らせを聞いてワイングラスを床にたたきつけ、ミュラーを厳しく罰するつもりだったんです。

でも胸のペンダントを見たとき、キルヒアイスを思い出しました。彼が生きていたら、きっとミュラーを許してやってくれと頼んだはずだ、と。

包帯から血を流して罪をわびるミュラーに、ラインハルトは言います。卿に罪はない。負けた分は、次の勝利で取り返せばいいのだ。ケンプを失ったうえ、卿まで失うことはできない、と。

ミュラーは緊張の糸が切れて、その場で気を失ってしまいました。

キルヒアイスは死んでも、主君の心の中で、まだいさめ続けていたんです。そして、この寛大さに救われたミュラーは、のちに誰よりも忠実な提督の一人になっていきます。

憲兵総監ケスラーが持ちこんだ報告。リップシュタット戦役に敗れてフェザーンに逃げていたランズベルク伯アルフレットと、シューマッハ大佐が、本物の旅券で帝都に戻ってきたというんです。

何のために？　ヒルダは、伯爵はロマンチストですから、と答えます。

狙いは暗殺ではなく誘拐。それもラインハルトでも姉のアンネローゼでもなく、玉座にいる7歳の皇帝だろう、とヒルダは読みました。ここ、大事なところです。

ランズベルク伯本人にとって、これは誘拐ではない。敵の手から幼い主君を救い出す、忠臣の手柄なんです。同じ行為が、見る側によって誘拐にも救出にもなる。

忠誠という言葉の危うさが、4巻の最初でいきなり顔を出すんですよね。

じつは、潜入を密告したのはフェザーン自身でした。ボルテックはラインハルトに打ち明けます。亡命貴族に皇帝をさらわせ、同盟で亡命政権をつくらせる。

そうすれば閣下は、同盟に攻めこむ立派な大義名分を手に入れられますよ、と。

つまりフェザーンは、ランズベルク伯たちの忠誠を、最初から売り物にするつもりだったわけです。ラインハルトにとっても、7歳の皇帝は扱いに困る存在でした。

手元にあれば何の役にも立たない札が、同盟に渡れば相手を内側から壊すジョーカーになる。皇帝に命をかけようとする人たちと、その皇帝を値踏みする人たち。

4巻はそんな冷たい構図から始まるんです。

ランズベルク伯は、幼い皇帝を救うという役目にすっかり酔っています。報酬なんか問題じゃない、と言い切るほど。一方のシューマッハは正反対でした。

王朝はもうすぐ滅びる、亡命政権なんて歴史の流れに逆らうだけだ――彼は、自分のやろうとしていることの正しささえ信じていないんです。

それでも引き受けたのは、フェザーンに脅されたから。それも自分の身ではなく、いっしょに亡命した部下たちの新しい暮らしを人質にとられたからでした。

シューマッハが守ろうとしていたのは、皇帝でも王家でもなく、部下だったんですね。同じ作戦に、まるで別の理由で乗りこんだ二人。忠誠の向き先が、最初からずれていたわけです。

ひざまずいて、うやうやしく口上をのべるランズベルク伯。でも7歳のエルウィン・ヨーゼフは聞いてもいません。子熊のぬいぐるみの耳を引きちぎって床に放り出し、ぷいと背を向けてしまう。

忠臣が夢に描いていた「賢い幼君」は、どこにもいなかったんです。

けっきょく、悲鳴をあげる子どもをシューマッハが後ろから抱きかかえ、口をふさいで連れ出すことになります。これじゃ救出じゃなくて、ただの誘拐だ――シューマッハは苦く笑いました。

忠誠をささげる相手が、その忠誠にまったく応えてくれない。この気まずさは、のちの亡命政権の行く末をそのまま予告しているようなものなんです。

皇帝がさらわれれば、宮殿の警備責任者モルト中将は罪を問われる。命で償ってもらうしかありません、とオーベルシュタインは言います。

モルトは古風な武人だから、たとえ許されても自分を許さないでしょう、と。

このとき、ラインハルトの胸にはキルヒアイスの顔が浮かぶんです。あいつが生きていたら、罪のない部下に犠牲を押しつけるやり方を、絶対に許さなかっただろう、と。

それでもラインハルトは、責任はモルトひとりにとらせる、他にはおよぼさない、と決めます。上司のケスラーは戒告と減給だけ。誠実な老将の忠誠心が、主君の大きな計画の部品にされてしまう。

苦い場面ですよね。

ラインハルトはモルトに、正午まで執務室で謹慎して身辺を整理しておけ、とだけ言います。その意味を正しく受けとったモルトは、むしろ感謝するような顔で下がっていきました。

一時間後に届いたのは、中将が自ら命を絶ったという知らせです。

モルトを見おろすラインハルトが無表情だったのは、怒っていないからではありません。自分には怒る資格がないと知っていたからです。それを見抜いたヒルダは、まっすぐに問いました。

わざと皇帝をさらわせたのでしょう、と。答えは「ちがわない」。遺族には不自由させない、と言いながら、それが言い訳にならないことも、本人がいちばんわかっていました。

主君を最後まで疑わずに死んでいったモルト。その忠誠の重さを、ラインハルトはひとりで背負うことになるんです。

同盟政府は幼帝の亡命を認め、銀河帝国正統政府が誕生します。首相のレムシャイド伯が閣僚の名前を読みあげていくと、その中に、なんとイゼルローンにいるメルカッツの名がありました。

部屋じゅうの視線が、いっせいに老提督へ突き刺さります。

副官のシュナイダーがあわてて、閣下も自分も初耳だと弁明しますが、ヤンは、誰も売りこんだなんて思っていない、と部下たちの疑いを先回りして止めます。

レムシャイド伯は、本人の承諾なんて取っていなかったんですよね。これだけの地位を出せば、旧帝国の軍人なら喜んで応じるはずだ、と思いこんでいた。

忠誠を当たり前のように「あてにされる」こと。それもまた、ひとつの重荷なんです。

みんなが遠慮して口にできずにいたことを、ムライ参謀長がずばりと聞きます。で、どうなさるのですか、と。メルカッツの答えはとても静かでした。

皇帝への忠誠心はレムシャイド伯に負けないつもりだ。でも自分は、陛下には一市民として穏やかに暮らしていただきたいと思っている――。

ローエングラム公は民衆を味方につけている。亡命政権で倒せる相手じゃない。それなのに、幼い陛下を守るべき大人たちが、かえって陛下を政争と戦争のまん中に引きずりこもうとしている。

メルカッツの忠誠は、王朝ではなく、ひとりの子どもに向いていたんです。

さらに問いつめようとするムライを、ヤンはやんわり止めました。組織の中にいる人間が自分の都合だけで身の振り方を決められたら、どんなにいいだろうね、と。

政府の勝手な決定に腹を立てながら、軍人として口には出せないヤン。そこへシェーンコップが、6歳のとき祖父母に連れられて同盟へ亡命してきた日のことを話します。

突き刺すような風の冷たさと、亡命者を物乞いあつかいする役人の目つき。死ぬまで忘れないでしょうな、と。

そして、自分は一度祖国をなくした男だから、それが二度になっても驚きも嘆きもしない、と突き放すように言うんです。シェーンコップにとって、国家は忠誠を誓う相手ではなかった。

だからこそ彼は、のちに国ではなく「ヤン・ウェンリーという人間」に賭けることになる。その出発点が、この短い告白なんですよね。

軍務尚書といっても、指揮する兵は一人もいない。ほかの閣僚は爵位があるだけの人たちだ――シュナイダーは舌打ちします。メルカッツに亡命を勧めたのは、ほかならぬ彼自身でした。

よかれと思ってのことが、こんな形で返ってくるなんて。

でもメルカッツは、ぽつりと返すんです。それでも、陛下がおられる、と。皇帝の臣下として長い歳月を生きてきた老将の、急に老けこんだような横顔。シュナイダーは言葉をなくします。

自分の皇帝への思いは、メルカッツのそれに比べればずっと浅いと気づいたからです。理屈では割り切れない忠誠が、ここにはあるんですよね。

やっと手に入れた皇帝は、わがままで乱暴で、まったく可愛げのない子どもでした。亡命貴族たちは怒り、がっかりします。

彼らにとって皇帝は、同盟やフェザーンの支援を引き出すための「看板」だったからです。

そこで彼らが選んだのは、医師に鎮静剤を飲ませさせ、幼帝を寝室のベッドに閉じこめておくことでした。

語り手は、7歳の子どもに罪はない、人格を育てる手間を惜しんだ大人たちこそ責められるべきだ、と書いています。忠誠を叫ぶ人たちが、忠誠の相手をいちばん粗末にあつかっている。

皮肉にもほどがありますよね。

ムライといえば、常識論ばかり唱えて、メルカッツにも一線を引いて接する、ちょっと煙たい参謀長。でもユリアンに、その理由を明かします。ヤン提督は自分で作戦を立てられる人だ。

そんな人の参謀として何をすべきか考えて、わざと常識の側に立つ役を引き受けたのだ、と。

会議でメルカッツを問いつめたのも、きっとその役目の一部だったんでしょう。嫌われ役を進んで買って出て、組織のバランスをとる。

ムライは、ヤンへの忠誠を派手な言葉ではなく「役割」で示していたんです。

そして、こんな話をしてもらえる君には人を信頼させる何かがある、それを大事にしなさい、とユリアンに言い添えました。

ボルテックはラインハルトの命令で、帝国軍はイゼルローン方面で動くという偽の知らせをフェザーンに送ります。見返りに求めたのは、フェザーンの次の自治領主の座。

ラインハルトはそれを保証しますが、内心では、彼が治安の維持に早めに失敗してくれることを期待していました。

かつてボルテックにとって、ルビンスキーは政治的な忠誠をささげる、ただひとりの相手でした。でもいまは、もう過去の人。

そもそもの始まりは、自分がラインハルトとの交渉でしくじったことなのに、その後ろめたさをごまかすため、ルビンスキーの欠点を数えあげて、権力を失って当然だと自分に言い聞かせる。

裏切りって、こんなふうに心の中で正当化されていくんですよね。

ルビンスキーの補佐官ルパート・ケッセルリンクは、じつは彼の隠し子でした。父を心の底から憎み、ライバルのボルテックを蹴落とし、地球教の主教の弱みまで握ろうとした野心家です。

帝国軍がやってくる直前、彼はついにブラスターを父に向けました。あんたの時代は終わった、と。

でもルビンスキーは、すべてお見通しでした。鏡の裏に護衛をひそませ、ルパートが味方だと信じていたドミニクも、じつは父の側の人間だったんです。

撃たれて倒れた息子に、ルビンスキーは、お前は機会を待つことだけを知らなかったな、と告げます。

他人に利用されるのはごめんだ、と言っていた青年は、誰も信じられないまま、父より先に舞台から消えました。忠誠も信頼もないフェザーンという国の冷たさが、いちばん濃く出た場面です。

帝国軍が同盟領へなだれこんできて、亡命貴族たちの皮算用は一気に崩れます。シュナイダーは冷ややかでした。

彼がいちばん恐れていたのは、同盟が講和の取引材料として、正統政府の要人を差し出すこと。そうなれば、メルカッツも幼帝も「犠牲の羊」にされかねません。

幼帝はたしかに気の毒だ。でもいまのシュナイダーには、そこまで考える余裕はありませんでした。彼の忠誠の相手は、皇帝ではなくメルカッツただひとりだったからです。

しかもメルカッツは、自分ひとりが助かることをよしとしない人。だからシュナイダーは、自分の心配を上官に気づかれないよう気をつけてもいたんです。

閣僚のうち二人は欠席、宮内尚書ホージンガーは朝から酒びたり。その彼が、ヒステリックに笑って言い放ちます。あんたたちが心配しているのは王家の運命じゃない、自分の身の安全だろう。

いっそ幼い陛下を金髪の孺子に差し出したらどうだ、と。

内務尚書が真っ赤になって怒鳴りますが、首相のレムシャイド伯でさえ黙りこんでしまいます。誰もが心の底で、同じことを考えていたからです。

語り手はここで、忠誠心とは鏡に映った自分にうっとりするようなものだと、ずいぶん辛口なことを書いています。主君には、自分を美しく映す鏡でいてほしい。

でもエルウィン・ヨーゼフという鏡は、でこぼこが多すぎた。忠誠の正体をむきだしにした、痛烈な場面なんです。

翌日、議長席についたレムシャイド伯が見たのは、五つの空席でした。残っていたのは、黙ってひとり座っている軍務尚書メルカッツだけ。

伯爵は、自分がねずみに見捨てられた古い船なのだと思い知ります。

亡命政権に加わったのは、メルカッツ以外みんな打算だった、と語り手は言い切っています。打算で集まった人は、打算で去っていく。

最後まで席に残ったのが、いちばん乗り気でなかった人だったというのが、なんとも皮肉ですよね。メルカッツの忠誠は、勝ち目があるかどうかとは関係のないところにあったんです。

ヤン提督に協力してローエングラム公を倒す道に、最後の望みをかけたい。そう告げるメルカッツを、レムシャイド伯は、私を見捨てる気か、となじります。

でも伯爵は、幼い皇帝のことには一言もふれませんでした。そのことを、自分でも少し恥じたようです。

宰相府を出たメルカッツを、シュナイダーが敬礼で迎えます。後ろには、くたびれた帝国軍の制服を着た男たち。これが帝国正統政府軍の全員です、とシュナイダーはほろ苦く笑いました。

父親のお古を着た若者から、メルカッツと同世代の老人まで。どの顔にも、忠誠心と勇気と、ちょっとした自己満足がまざっていたんです。ほんのひと握り。

それでも、どこまでもついていくと決めた人たちがいたんですよね。

基地の責任者オーブリー・コクランは、山のような穀物や物資を、抵抗せずに帝国軍へ引き渡しました。軍用ならともかく、これは民間の暮らしのための物資だ。

支配者が誰に変わろうと、民間人の生活を壊すわけにはいかない――それが彼の理由です。

はじめは利己的な売国行為だと嫌ったミュラーも、部下から事情を聞いて感じ入り、彼を迎えようとします。でもコクランは断りました。

地位ほしさに物資を売ったと言われるのは耐えられない、と。物資を民のために使うと約束してくれればそれでいい、と言って去っていくんです。

国家への忠誠より、そこに暮らす人々への責任を選んだ男。「裏切り」と「忠誠」の境目を考えさせてくれる、小さいけれど忘れられないエピソードです。

ヤンの猛攻でラインハルトが追いつめられたそのとき、ミュラー艦隊が戦場に飛びこんできます。急ぎすぎて脱落する艦も出て、たどり着けたのは全体の六割ほど。

それでもミュラーは、ヤンとラインハルトのあいだに割って入り、自分の艦隊を壁にして主君を守る構えをとりました。

ヤンは思わず、いい将だ、よく判断し、よく戦い、よく主君を救う、とつぶやきます。ミュラーは旗艦が壊れるたびに別の艦へ移り、一度の会戦で三度も旗艦をかえて戦いつづけました。

かつてヤンに大敗した経験が、彼に粘り強さを教えていたんです。ブリュンヒルトのラインハルトも、ミュラーはよくやる、とひと息つきました。体ごと主君の前に立つ、まっすぐな忠誠ですよね。

同盟軍の砲列が、ラインハルトの旗艦ブリュンヒルトをまさにとらえようとしたその瞬間。首都ハイネセンから、無条件停戦の命令が届きます。

アッテンボローはベレーを床にたたきつけて怒りました。

そしてシェーンコップが、言ってはならないことを口にします。命令なんか無視して全面攻撃を命じなさい、そうすればラインハルトの命も、宇宙も、未来の歴史も手に入る、と。

艦橋が凍りつくなか、ヤンは穏やかに答えました。その策もあるね、でも私のサイズに合った服じゃなさそうだ。そして全軍に後退を命じたんです。

ヤンは、腐った政府の命令にも従った。それは政府への忠誠というより、軍人が武力で政治を決めてはいけない、という自分の信念への忠誠だったんですよね。

同盟の首都を押さえて、政府に停戦命令を出させる。それがヒルダの作戦でした。でもミッターマイヤーは問います。勝利が目の前にあるのに、ヤンが命令に従うだろうか。

無視すれば、軍事的な勝利も、政治の権力も手に入るのに、と。

ヒルダの答えは明快でした。ヤンにはこれまでも権力を握る機会が何度もあった。でも全部見送って、辺境の守りに甘んじてきた。

彼は権力より大切なものがあると、肌で感じている人だ、と。そして、その立派な気質を利用するのは卑劣だと承知のうえで、いまは利用するしかないと言い切るんです。

敵の忠誠のありかを正確に見抜いた人がいたからこそ、この作戦は成り立ったわけですね。

ずっと姿を消していたトリューニヒトが現れて、あっさり降伏を決めます。抗議したのは国防委員長のアイランズでした。もとはトリューニヒトの子分にすぎなかった人です。

トリューニヒトは、彼が昔持ってきた贈り物や裏金の話をならべたてて黙らせようとします。

でもアイランズは引きませんでした。自分は三流の政治業者だ、いまの地位もあなたのおかげだ。恩があるからこそ、あなたが国を滅ぼした者として歴史に名を残すのを見過ごせない、と。

老将ビュコックも、力ずくでもあなたを止める、と立ち上がります。

そのとき扉を破って入ってきたのは、地球教徒の武装集団でした。トリューニヒトは、国を守る側ではなく、売り渡す側とつながっていたんです。

トリューニヒトを選んだのは市民です。錯覚だったとしても、それを正すのは市民自身でなければいけない。

軍人が武力で正したら、救国軍事会議のクーデターと同じになる――ユリアンは、自分の感情に理屈で言い聞かせるように語ります。

でもシェーンコップに、帝国がヤンの命を要求して、政府がそれに応じたらどうする、と聞かれると、顔を真っ赤にして言い切るんです。そんなことはさせません。

ぼくが従うのは、降伏した政府ではなく、ヤン提督ただひとりの命令です、と。

シェーンコップは、お前さんはおとなになったな、と感心します。国家への忠誠と、ひとりの人への忠誠が、17歳の少年の中ではっきり分かれた瞬間でした。

同盟が保身のためにメルカッツ提督を差し出すつもりなら、黙っていない――シュナイダーがヤンに迫ります。ヤンの答えは意外なものでした。メルカッツ提督には艦をおりてもらいます。

戦艦を何隻か連れて、姿を隠してください、と。自分だけ逃げるわけにはいかない、と言うメルカッツに、ヤンは笑います。

楽をしてもらうためじゃない、同盟軍のいちばん濃いエキスを、後日のためにとっておいてほしいんです、と。

するとポプランが、その話、乗った、と手をあげ、薔薇の騎士のリンツも続きます。リンツは言いました。いつか必ずヤン提督に指揮をとってほしい、それまで連隊はあなたに忠誠を誓う、と。

ヤンの返事は、国家や政府ではなく個人に忠誠を誓うのは、困ったものだ、というぼやきでした。

部下たちの気持ちがうれしくないわけじゃない。でも民主国家の軍人としては、それを手放しで喜べない。ヤンらしい複雑さです。

停戦のあと、ラインハルトはヤンを旗艦に招き、部下にならないかと誘います。ヤンはていねいに断りました。帝国に生まれていたら、誘われなくても喜んで駆けつけたでしょう。

でも私は、ちがう水を飲んで育ったので、と。

報われないことばかりなのに、その水が卿に合っているとは思えぬが、とラインハルトは問います。ヤンは、この水の味が好きなんです、と答えました。

するとラインハルトは、卿の忠誠心は民主主義の上にだけあるのだな、とまとめます。

ヤンの返事は「はあ、まあ」という気の抜けたもの。でもこのやりとりこそ、ヤンの忠誠がどこを向いていたかを、いちばんはっきり表しているんです。

主君でも国家でもなく、ひとつの考え方への忠誠でした。

市民の怒りは、ラインハルトよりも、屈辱的な和約を受け入れたトリューニヒトに向かいはじめていました。そのトリューニヒトが、勝者に面会を求めてきます。

ラインハルトの白い顔に、嫌悪の炎が燃えあがりました。会わぬ、と。

トリューニヒトの要求は、命と財産の保障、そして帝国本土に住む権利。地位をもらえれば閣下のために働きます、とまで言っていました。ラインハルトは苦く笑います。

自分が裏切った国民といっしょに暮らす厚かましさは、さすがにないらしい、と。要求は認めてやる、だから会う必要はない。国を売った男を、買った側がいちばん軽蔑している。

裏切り者の居場所の寒さが、よく表れた場面です。

正統政府の首相レムシャイド伯は、ロイエンタールの兵に屋敷を囲まれ、毒をあおいで死にました。ロイエンタールは敬意を表して、自決のための時間を与えたんです。

メルカッツは、バーミリオンで戦死したことにされていました。

そして、幼帝の姿が消えていました。連れ出したのは、あのランズベルク伯です。

報告を受けたラインハルトは、好きなところへ行かせておけ、滅ぶべき時を逃したものは、国でも人でも、あとはみじめに朽ちていくしかない、と言い放ちます。

その声には冷たさだけでなく、ほんの少しの憐れみもまじっていました。最後まで幼帝を手放さなかった忠臣の行く先が明るくないことを、ラインハルトは見抜いていたんですよね。

キュンメル男爵の屋敷で皇帝の命が狙われている――それを知らせてきたのは、なんとトリューニヒトでした。

地球教とは前から関係があった、陰謀を知ったが口外すれば命はないと脅された、でも陛下への忠誠心が……と、もっともらしく語ります。

ケスラーは最後まで聞かずに、わかっている、とさえぎりました。同僚の提督たちと同じく、この降伏者が好きではなかったんです。

トリューニヒトは、自分は地球教の教えに賛成したことなど一度もない、と念を押すことも忘れません。同盟を売るのに地球教の力を借り、今度はその地球教を帝国に売る。

必要なことを聞き出すと、ケスラーは彼を保護という名目で別室に閉じこめ、二度と振り返りませんでした。

犯人は、ヒルダの従弟ハインリッヒ・フォン・キュンメル男爵でした。生まれつき体が弱く、長く生きられない青年です。彼は地球教に利用され、皇帝を屋敷に招いて爆破しようとしました。

でも計画は失敗し、彼自身の命も尽きようとしていました。

抱きかかえるヒルダに、ハインリッヒはつぶやきます。何かをして死にたかった、悪いことでも、ばかなことでもいい、と。

そして、キュンメル家は自分の病気ではなく愚かさで終わるのだ、と言い残しました。彼が裏切ったのは、皇帝よりも、自分を気にかけてくれた従姉だったのかもしれません。

主義でも野心でもなく、生きた証がほしかっただけの青年の、あまりにさびしい最期です。

大逆の罪人の処分をどうしましょうか。ケスラーの問いに、ラインハルトは問いで返します。卿が命を狙われたとして、犯人をつかまえたら、犯人の持っていた凶器まで罰するか、と。

二、三秒おいて、ケスラーは意味を理解しました。罰するべきはキュンメル男爵ではなく、彼を後ろからあやつった者たちだ、と。

つまり従姉のヒルダも、その父マリーンドルフ伯も、罪には問わないという宣言なんです。身内から反逆者を出した臣下を、主君が信じぬく。忠誠を求めるだけでなく、信頼で応える。

ラインハルトの度量がよくわかる場面ですよね。

ロイエンタールを刺そうとしたのは、エルフリーデ・フォン・コールラウシュ。処刑されたリヒテンラーデ公の一族の娘でした。

ロイエンタールは彼女を屋敷に置いたまま、実力もないのに相続で権力を握ることほど醜いものはない、それにくらべれば簒奪のほうがずっとましだ、と言い放ちます。

エルフリーデは燃えるような声で返しました。お前は骨の髄からの叛逆者だ、そのうち思いあがって、いまの主君にだって背きたくなるでしょうよ、と。

ロイエンタールの答えは意外なほど素直でした。皇帝は自分より九歳も若いのに、自分の力で宇宙を手に入れた。自分は玉座をくつがえす気概までは持てなかった。

それが、あの方に自分が及ばないところだ、と。忠誠と叛意のあいだに立つ男の心が、ちらりと見える瞬間です。

レンネンカンプが失敗したらどうするのですか、と部下のフェルナーが心配します。オーベルシュタインは平然と答えました。失敗したならそれでいい。

道を切りひらく者と、それを舗装する者が同じ人間である必要はない、と。

さらに、あの男は生きているかぎり元帥まではのぼれないが、任務で死ねば元帥に特進できる、とまで言うんです。皇帝の代理人が害されれば、同盟を完全に征服する口実になる。

ヤンだけでなく、味方のレンネンカンプまで犠牲の羊として計算に入れているんです。オーベルシュタインの忠誠は、主君その人より、王朝を何より大事にする、氷のような忠誠でした。

ヤンひとりを守って帝国を怒らせるか。ヤンひとりを犠牲にして同盟を救うか。レベロは後者を選びます。旧友のホワン・ルイは反対しました。

法をさかのぼって適用するのは憲章違反だ、証拠もない、ヤンの部下たちが黙っていないぞ、と。

レベロは言い返します。そのときは彼らも処罰する。彼らはヤン個人の部下ではない、国家の命運を守るべき立場なのだ、と。理屈としては正しいんです。

でもホワンは、彼らが納得するかな、とくり返すだけでした。国家への忠誠と、ひとりの英雄への忠誠。レベロは国家を選び、そのために国を何度も救ってくれた人を差し出そうとしたわけです。

ヤンが逮捕された。尾行の監視員たちを横目に、シェーンコップとアッテンボローは政府の筋書きを読み解きます。帝国は、ヤンの部下たちが暴発するのを待っている。

同盟政府はそれを防ぐため、自分たちの手でヤンを片づけるつもりだろう、と。

過激派がヤンを殺し、駆けつけた政府軍は間に合わなかった――そんな台本さえ見えてくる。その過激派の役は、どうせ自分たちに割り振られるんだ、と二人は笑います。

ヤン提督さえ使い捨てにする連中だ、部下の自分たちも利用する気だろう。だったら、こちらから先に動く。

国家ではなく、ひとりの司令官への忠誠を選んだ男たちの反撃が、ここから始まります。

ヤンの部下たちに議長レベロを押さえられたロックウェルは、通信が切れた画面に向かって毒づきます。売国奴め、だから帝国からの亡命者なんか信用してはいけなかったんだ。

メルカッツも、シェーンコップも。そして彼らを重く用いてきたヤンも。

彼の考える理想の軍人は、疑問も反発も持たず、命令のままに喜んで死んでいく者でした。

守るべきなのは民主主義そのものではなく、民主国家という入れ物のほうだ――そう思いつめた彼は、人質の議長ごと「叛乱部隊」を片づけてしまう案に、心を引かれていきます。

忠誠心がない、とヤンたちを責める男の忠誠が、いちばん危ない方向へ向かっている。この特集のテーマがくっきり浮かぶ場面です。

国家を救うためならどんな卑劣な手でも使う、謝るつもりはない――レベロはそう言い張ります。シェーンコップは冷たく笑いました。

国家が個人を売るのはいいが、その逆は許されない、とおっしゃるわけですな、と。

ヤンの提案は、レンネンカンプを人質にしてハイネセンを離れる、帝国に対する責任はすべて自分が負う、というものでした。そのかわり条件がひとつ。

キャゼルヌ、フィッシャー、ムライ、パトリチェフ、同盟に残るかつての部下たちを、絶対に罰しないでほしい。

自分を売った国家のトップを前にして、ヤンが最後まで気にかけていたのは、部下たちのことでした。忠誠を向けられた側がどう応えるか。そのお手本のような場面です。

忠誠心、責任感、勤勉、公正。レンネンカンプは、軍人としての美徳をたっぷり持った人でした。その彼が、むき出しのコンクリートの部屋で悟ります。

自分はヤンに負けただけでなく、同盟政府のレベロにも売られたのだ、と。

皇帝は、一度ヤンに負けた自分を許し、高等弁務官という大役を与えてくれた。その信頼に何ひとつ応えられなかった。どの面をさげて陛下にお目にかかれるのか。

視野はますます狭くなり、ゆがんだ名誉心だけがふくらんでいきます。二十分後、昼食を運んできた兵士が見つけたのは、首をつったレンネンカンプの姿でした。

人一倍の忠誠心が、最後には彼自身を追いつめてしまった。悲しい最期ですよね。

レンネンカンプを登用したのは自分の誤りだった、とラインハルトは認めます。鎖につながれていてこそ力を出せる者もいる、と。

するとオーベルシュタインは、ですがこれで同盟を完全に征服する名分ができました、とさらりと言いました。ラインハルトは、差出口をたたくな、と鋭く叱りつけます。

ところがひとりになると、自分は心のどこかで、レンネンカンプの失敗を期待していたのではないか、と考えこむんです。争乱が起きたと聞いて、体じゅうが躍るように感じた自分。

玉座の安定が、息苦しくなりはじめていた自分。部下の忠誠を責める前に、主君の側が自分自身を疑いはじめる。ラインハルトの正直さがのぞく場面です。

レンネンカンプの軽はずみを批判するミッターマイヤーに、内国安全保障局長ラングが口をはさみます。レンネンカンプを任命したのは陛下です、彼を批判すれば陛下の名に傷がつきますぞ、と。

その瞬間、ロイエンタールが叱りつけました。正論を、自分の考えではなく陛下の名前で封じるつもりか、と。

会議室を追い出されたラングは、オーベルシュタインに泣きつきますが、相手にされません。

証拠もなく人をおとしいれる愚かさはレンネンカンプで学んだだろう、と釘をさされると、ラングは、では証拠をさがしましょう、とつぶやきます。

これまで仕事として人に罪を着せてきた男が、はじめて自分の恨みのために動きだした。主君の名を盾にする「忠誠」が、いちばん頼りになる臣下を狙いはじめるんです。

陛下がまちがえたのは、レンネンカンプの起用じゃない。オーベルシュタインを使ったことのほうだ。ミッターマイヤーは吐きすてるように言います。

あいつは自分では忠臣のつもりだろうが、このままでは、気の合わない人材を次々に外していって、いつか王朝の土台にひびを入れるぞ、と。

ここ、大事なところです。オーベルシュタインは私心のない忠臣でした。でもその忠誠のやり方が、ほかの忠臣たちを傷つけていく。忠誠と忠誠がぶつかるとき、王朝の内側にも亀裂が入る。

そしてこの言葉を隣で聞いていたロイエンタールこそ、やがてその亀裂のいちばん深いところに立たされることになるんです。

帝国軍の目を逃れて身を隠しつづけるメルカッツ。その彼が気にかけていたのは、ランズベルク伯に連れ去られたまま行方のわからないエルウィン・ヨーゼフでした。

メルカッツが「陛下」と呼ぶのは、金髪の新皇帝ではなく、この元・幼帝のほうなんです。

ゴールデンバウム王家の再興なんて、もう望めない。人々もそれを望んでいない。

メルカッツが願っていたのは、あの子が心も体もすこやかに育って、どんな政治のもとでもいいから、名もない一市民として穏やかに暮らすことでした。

4巻で口にした願いと、まったく変わっていません。

国も地位も失っても、メルカッツの忠誠だけは、ずっとひとりの子どもに向けられていたんですよね。

ヤンがハイネセンを脱出したあと、チュン・ウー・チェンは辺境に飛ばされていたムライ、フィッシャー、パトリチェフを呼び寄せます。

手わたしたのは、5560隻の艦艇をヤンに「譲渡」するという書類。ムライが形式にこだわりすぎでは、と首をかしげると、もちろん冗談だよとけろりと言うんです。

それだけの戦力を割いたら帝国軍に対処できないのでは？と問われても、どうせ集めても対処できない、と即答。

パトリチェフがいっしょに来ませんかと誘っても、ビュコックと自分は「悪あがき」をするつもりだ、と断ります。

真っ先に引き受けたのはフィッシャーで、ムライも憮然としながら命令を受けました。

しかもチュンは、自分の妻子をムライたちに託しているんです。私はエゴイストでして、と笑いながら。国への忠誠は自分の命で果たし、未来はヤンに預ける。

この二人の老将と参謀長は、同盟軍人としての筋を最後まで通そうとしていたんですよね。

ムライたちの旅は、楽なものではありませんでした。同盟軍とも帝国軍とも出会わないよう辺境を大回りし、恒星の爆発で艦隊はばらばらに。

艦隊運用の名人フィッシャーは過労で高熱を出し、動揺した将兵のなかから、離脱しようとする者まで出てきます。

パトリチェフは本来「去る者は追わず」というヤン流の考え方が好きな人です。でも、ここで逃がせば自分たちの位置が敵に知られてしまう。

結局、造反者たちを閉じこめたまま、宇宙暦800年1月にやっとヤンと再会しました。

そこでヤンがしたことが、いかにもヤンなんです。閉じこめられていた400人あまりを解放して、ハイネセン出発からの給料をきちんと払ってやった。半分はシャトルで去っていきました。

でも、残りの半分は考えを変えて、そのままヤンと戦うことにしたんです。忠誠を強制しない人のもとにこそ、人は残るのかもしれません。

ヤンは自分で艦隊を率いてイゼルローンを取りもどすつもりでした。ところがエル・ファシル独立政府の文民たちは、ヤンがいない間に何かあったらどうするのか、と不安がります。

メルカッツ提督に残ってもらいます、と答えると、彼らの顔に隠しきれない猜疑の色が浮かんだんです。

ヤンは腹を立てて、フレデリカに袖を引っぱられなければ会議室を出ていくところでした。

ヤンがやりきれなかったのは、メルカッツが亡命者だからというより、その忠誠と信義がヤン個人に向いているという点で警戒された、ということなんですよね。

ここ、大事なところです。一人の人間への厚い忠誠は、民主共和政の側から見ると「軍事政権の芽」に見えてしまう。ヤン本人はそんなことを少しも望んでいないのに。

個人への忠誠と、制度への忠誠。この食い違いは、ヤン一党にずっとついて回ることになります。

完全に包囲されたビュコックに、ミッターマイヤーが降伏を勧告します。返事はないだろうと思っていたら、老元帥はスクリーンに出てきました。

そしてラインハルトの才能と器量を高く評価している、孫を持つならあなたのような人物がいい、とまで言うんです。でも、臣下にはなれない、と。

ヤン・ウェンリーも、あなたの友人にはなれても臣下にはなれん。他人ごとだが保証してもいい。

なぜなら民主主義とは、対等の友人をつくるための考え方で、主人と家来をつくるためのものではないから。

そう語ってビュコックは、頭に包帯を巻いたチュン・ウー・チェンと紙コップで乾杯し、旗艦ごと散っていきました。

ラインハルトは怒りませんでした。全軍に、戦場を離れるとき敵将に起立して敬礼せよ、と命じています。のちにヤンは、ゴールデンバウム王朝でさえ滅びるときには殉じる者がいた、と考えます。

同盟が誰ひとり殉じる者もなく滅びるのは悲しい。だからビュコックの選択を責める気にはなれなかったんですよね。

ビュコックを見送ったあと、ラインハルトはロイエンタールに、近いうちにもう一度こういう形で敵将と向きあうことになりそうだ、ともらします。相手はもちろんヤンです。

ラインハルトは心のどこかで、ヤンをひざまずかせ、忠誠を誓わせたいと思っていました。そうなったら興ざめするんじゃないか、とも感じているのに。

宇宙を征服しようとする者が、たった一人を征服できない。それががまんならなかったんです。

ビュコックの言葉に「他人に何がわかる」とつぶやいたのも、彼が最初から臣下だけを求めていたわけではなかったからでした。

その直後、侍従のエミールがコーヒーを運んできて、陛下の行かれるところならどこへでもお供します、たとえほかの銀河系でも、と顔を真っ赤にして言うんです。

ラインハルトは声をあげて笑い、少年の頭をくしゃくしゃになでました。求めても得られない忠誠と、何も求めなくても差しだされる忠誠。その対比が、なんとも切ない場面です。

同盟最後の元首レベロのもとに、ロックウェル大将と士官たちがやってきます。目的はレベロの命でした。

理由は、あなたは帝国に要求されれば、ヤンでも私たちの首でも差しだすだろうから、これは自衛だ、と。レベロは冷静に返します。

帝国が君たちの首を欲しがるはずがない、君たちはヤンではないのだから、と。

士官たちはさらに、このやり方を教えたのはあなただ、ヤンを犠牲にして自分を守ろうとしたではないか、と開き直ります。痛いところを突かれたレベロは、ここで背すじを伸ばすんです。

私の死がしかたないものだとしても、それで君たちのしていることが正しくなるわけではない、と。

武器ひとつ持たない議長が、最後の瞬間に、なくしかけていた責任感と良心を取りもどす。いっぽう国を守るはずの軍人たちは、勝者への手みやげとして自分たちの元首を殺す。

同盟の滅亡は、こんな裏切りで幕を閉じたんです。

ハイネセンに入った日の最後の公務は、レベロ暗殺犯たちとの面会でした。ラインハルトは軽蔑を隠そうともしません。ことを起こしたとき、卿らの恥を知る心はどこを向いていたのか、と。

するとロックウェルは、陛下のそばのファーレンハイト提督も昔は貴族連合の一将だった、志を変えて仕えている、私たちにも寛大な処置を、と言いだすんです。

ラインハルトは冷たく笑います。聞いたか、ファーレンハイト、この者たちは卿の同類だそうだ。

ファーレンハイトは貴族連合にいたとき、指揮官として最善をつくし、盟主の無能のせいで敗れてから降った人です。

怒りに燃える目で暗殺者たちを見すえ、法の保護を、と叫ぶ彼らを前の王朝ならいざ知らずと一喝しました。

負けたあとに主君を変えることと、自分の元首を殺して勝者にすり寄ること。同じ「寝返り」に見えても、まったく別物なんですよね。

ヒルダは、人は思っているよりずっと卑劣になれる、平和な時ならそれに気づかずにすむだけ、とつぶやきます。

ラインハルトは、マル・アデッタで死んだ老人は新雪だった、と言って、白ワインを窓の外にまきました。

ハイネセンの官庁街を進む皇帝の地上車の前で、騒ぎが起きます。共和主義者がラインハルトを狙い、包囲されると自分で命を絶ったんです。

ビッテンフェルトはひざまずいて詫び、すぐに身元を突きとめて「しかるべく処置」したい、と申しでました。

ラインハルトは眉をひそめます。無用なことをするな、遺体は家族に返してやれ、家族に手を出してはならない。

不満そうなビッテンフェルトに、卿の忠誠はありがたい、でも行きすぎれば、それが予をルドルフに変えてしまう、と告げるんです。

ルドルフという名前は、ラインハルトにとっても臣下たちにとっても、いちばん聞きたくない名前でした。ビッテンフェルトはすぐに主君の気持ちを理解します。

主君のためを思って熱心になりすぎた部下が、いつの間にか主君を暴君にしてしまう。忠誠にも「やりすぎ」がある、ということなんですよね。

同盟が降伏すると、政府や軍の高官からは転向する人が次々に出ました。

いっぽう、民主共和政治への忠誠を捨てなかったのは、むしろ中堅以下の、名前も知られていない軍人や官僚たちだったんです。

財政委員会の国庫課長クロード・モンデイユは、国有財産の一覧を出せと命じられても拒みます。それを見る権利があるのは、選挙権を持ち税を納めている同盟市民だけだ、と。

最高評議会書記局の二等書記官ノエルベーカーは、公式記録にラインハルトのことを「銀河帝国皇帝を自称する」人物と書きました。

彼らは牢に入れられましたが、それを知ったラインハルトの命令で釈放されます。りっぱな男たちだ、こういう男たちが中堅以下にとどまっていたからこそ同盟は滅びたのだ、と。

国がなくなっても、国の理念に忠誠をつくした人たちがいた。これ、同盟という国のいちばん誇れるところだったのかもしれません。

戦いの前、ビッテンフェルトのもとに「メルカッツが昔の選択を悔いて、皇帝に降伏し内応したいと言っている」という通信が届きました。ファーレンハイトは一言で退けます。

罠に決まっている、メルカッツ提督は敵だが、この期におよんで節を曲げるような人ではない、と。同じ貴族連合で戦った者として、敵になった元同僚の忠誠を信じていたんです。

そのファーレンハイトは、崩れる味方の最後尾で退却を援護しつづけ、ついに旗艦を撃ち抜かれます。床に倒れた彼は、血まみれの顔で笑いました。

おれも陛下に負けないくらいの貧乏貴族の出で、食べていくために軍人になった。何度も無能な上官や盟主にぶつかったが、最後にこの上なく偉大な皇帝に仕えられた。

順番が逆だったら目もあてられない、と。

そばに残っていた幼年学校の生徒には、さっさと逃げろと叱りつけます。形見をくださいと言われると、お前の生命だ、生きて皇帝に会え、と。

ラインハルトは「ファーレンハイトが死んだか」と沈みこみ、彼を元帥に進めました。敵側のメルカッツも、かつての戦友のために喪に服しています。

ラインハルトとの会見に向かう途中、ヤンの乗った船に暗殺者たちがなだれこみます。

ブルームハルトとスールが必死に応戦するなか、パトリチェフはヤンの倍はある太い腕でヤンの肩をつかみ、半分かつぐようにして裏口へ引きずっていきました。

次の瞬間、何本ものビームがパトリチェフの巨体を貫きます。それでも彼は、ベッドに痛みを置き忘れてきたみたいな声で、よせよ、痛いじゃないかねと言うんです。

撃った側がひるむほどの落ちつきでした。そして、たぶんわざと、その巨体でドアをふさいで倒れたんです。

第13艦隊ができたときからヤンの司令部にいた、陽気な大男。忠誠なんて言葉を一度も口にしたことはなかったでしょう。でも、最後にしたことは、主君の盾になることでした。

それでもヤンを守りきれなかった。この事実が、残された人たちに重くのしかかっていきます。

ヤンがいなくなったイゼルローンで、キャゼルヌとシェーンコップは話しあいます。大事なのは、ヤンという恒星の残り光を、誰がいちばんよく照り返せるか。

答えはユリアンしかいない、で一致しました。ただし兵士たちが、表では従って腹では背くかもしれない。だからまず自分たち幹部が、ユリアンを上に立てる覚悟を決めよう、と。

脱落者が出るのも、もう覚悟の上です。シェーンコップは、まっ先に抜けるのはヤンの名声に乗っかっていたエル・ファシル政府のお歴々だろう、と皮肉ります。

キャゼルヌも、抜けたい者には抜けさせればいい、と。ここでも「去る者は追わず」なんですよね。

呼びだされたユリアンは、アッテンボロー中将がいるじゃないですか、と逃げようとします。

でも本人が黒幕でいたいと言っている、おれたちも同じだ、あきらめて上に立て、足はおれたちが支えてやる。そしてシェーンコップが、ろくでもない一言を添えるんです。倒れるときはもろともさ。

忠誠の向く先が、ヤンという人から、ヤンが残したものへと移っていく瞬間でした。

ムライは、ヤン艦隊での最後の任務を果たしたい、と言いました。それは、不平を持つ者や動揺している者を引き連れて、イゼルローンを出ていくこと。

ユリアンは一瞬、自分は見限られたのかと思います。でもムライは、私がいないほうがいい、フィッシャーもパトリチェフもいなくなって、疲れたし寂しくもなった、と静かに語るんです。

ヤン提督のおかげで才能以上の地位をもらった、ありがたいと思っている、とも。

そして本当の狙いを明かします。いま自分が離脱を公表すれば、動揺している連中は「ムライでさえ出ていくのだから」と自分を正当化して集まってくる。ユリアンは感謝して送りだしました。

あの人の背中は、いつの間にこんなに丸くなっていたんだろう、と思いながら。アッテンボローは、世間はきっとあなたを悪く言いますよ、損な役まわりだ、と握手を求めます。

同じ日、エル・ファシル政府の委員たちが解散を告げに来ます。責任は死んだロムスキーに押しつけて。ユリアンはそこでムライの真意をはっきり理解しました。

自分たちだけでは出ていく勇気もない人たちを、ムライがまとめて連れだしてくれるんだ、と。去ることで、残る者を守る。こういう忠誠の形もあるんですよね。

ムライが去り、独立政府が解散し、人々が揺れ動くなかで、まったく動じない人がいました。元帝国軍上級大将のメルカッツです。

ヤンの喪に服しながら、ただ黙って戦略と戦術の研究を続けていました。

彼は副官のシュナイダーに打ち明けます。リップシュタット戦役で敗れたとき、死んでいたほうがよかったのでは、と何度か考えたことがある。でも今はそう思わない。

60歳近くまで、自分は失敗を恐れる生き方をしてきた。そうじゃない生き方もあると、やっとわかった。それを教えてくれた人たちに、受けた恩は返さなければ、と。

3年前、自決しようとした上官を止め、亡命へ導いたのはシュナイダーでした。その選択が正しかったのか、彼は何度も悩んできたんです。でも、どうやら間違ってはいなかった。

主君を失ってなお、その主君がくれた生き方に忠実であろうとする。メルカッツの忠誠は、もうヤン個人を超えたところにあったんですよね。

新領土を視察中のラインハルトが、ウルヴァシーで襲撃されます。誰かが残って時間をかせがなければなりません。

ミュラーは、卿には婚約者がいる、身軽な私が残る、と言いますが、ルッツは、右腕をけがした卿が残って何になる、と押しきります。

キスリングたちの申し出もはねつけて、銃のエネルギー・カプセルだけを受けとりました。

ラインハルトはルッツの手をつかみます。ここで情に流されたら、ルッツの忠誠をむだにすることになる。だから皇帝は言うんです。

死んでから元帥にするようなことは望まない、遅れてもいいから後からかならず来い、と。

ルッツは微笑んで、生きて元帥杖をいただくつもりです、建国の苦労をともにしたのだから今後の栄華も分けてください、と答えました。

最後に皇帝は、弾が尽きたら降伏しろ、ロイエンタールなら勇者をきちんと扱うはずだ、と言いのこします。ルッツは一礼しましたが、はいとも、いいえとも言いませんでした。

そして大樹の下で、最後まで撃ちつづけて倒れたんです。この時点でラインハルトは、まだロイエンタールを信じていたんですよね。

ハイネセンの総督府に、事件の知らせが届きます。ロイエンタールは、どうやらおれはローエングラム王朝で最初の叛逆者ということになったらしい、と言いました。

ベルゲングリューンは、閣下は無関係なのだから、皇帝に事情を説明すれば、と食いさがります。

でもロイエンタールは、どうにもならん、と吐きすてます。無実なのに、なぜ必死に卑屈に弁解しなければならないのか。皇帝に頭を下げるのは臣下として当然だ。

でも、オーベルシュタインやラングごときには下げたくない。叛逆者になるのはかまわないが、叛逆者にしたてあげられるのはごめんだ、と。

さらに彼は、皇帝のもとへ向かう途中で軍務尚書や内務次官に消されない保証があるか、と問います。粛清リストに名前を残して、後の時代に笑われるような死に方は絶対にいやだ。

皇帝への忠誠は持っている。でも、それ以上に強いのが、彼自身の誇りでした。この誇りが、彼をまっすぐ破滅へ向かわせていくんです。

話の途中で、ロイエンタールはベルゲングリューンに向き直ります。卿はどうする。皇帝への忠誠をつらぬくなら、この場でおれを殺していけ。

そうしないと、おれは皇帝にとって災いになるだろう、と。

ベルゲングリューンの答えは、どちらでもありませんでした。私が取るべき道はひとつ、武器を持たずに閣下とともに皇帝のもとへ行き、閣下が陰謀と無関係だと申しあげるだけです、と。

ロイエンタールが、一度叛逆を疑われた、二度はたくさんだ、と言っても、無実なら二度でも三度でも誤解をとくべきです、手間を惜しむべきではありません、と引きません。

ロイエンタールの理性は、部下の正しさをわかっていました。でも胸のなかの炎が、それをゆるさなかったんです。

主君を殺すことも、主君を見捨てることもせず、主君を正しい道に引きもどそうとする。ベルゲングリューンの忠誠は、このあともずっと、ロイエンタールという一人の上官に向けられつづけます。

ラインハルトはミッターマイヤーに討伐を命じます。親友を討つのはつらいだろうから、今回にかぎり拒んでもいい、とまで言って。でもミッターマイヤーにはわかっていました。

自分が断れば、皇帝が自ら兵を率いて行くつもりなんです。そこで彼は、今日までのわが武勲すべてを差しだしますから、お考え直しください、と頭を下げます。

ラインハルトは声を荒げます。考え直すべきは予ではなくロイエンタールだ、予が背いたのではない、彼が背いたのだ、と。

二月に中傷されたときは信じてくださったではありませんか、と食いさがると、予が襲われ、ルッツが死んだのも中傷か、とグラスを払いのけるんです。

予と彼との間にも友誼はあった、と言いながら。

ミッターマイヤーは最後に、オーベルシュタインとラングを更迭して和解のしるしにしてほしい、と願います。

でも皇帝には、背いた臣下を呼びもどすために重臣を辞めさせろと言うのか、玉座にいるのは予かロイエンタールか、としか聞こえませんでした。主君への忠誠と、友への友情。

その両方を本気で抱えていたからこそ、ミッターマイヤーはいちばん苦しい場所に立たされたんです。

軍務省の階段を下りてきたラングの前に、ミッターマイヤーが立ちはだかります。剣の柄に手をかけて、ゆっくりと上っていく。動くなよ、おれが行くまで。

ラングは逃げようとしても、足が言うことをききません。

そこへ声をかけたのが、憲兵総監ケスラーでした。軍務省で私闘におよぶなら、職権で止めざるをえない、と。

ミッターマイヤーは、私闘と見られてもかまわない、罰せられてもいい、と言いかえします。でもケスラーは引きません。ラングの非道は法でただすべきだ、でなければ王朝の土台が崩れる。

卿に万一のことがあれば、誰が黄金獅子旗を守るのか、と。

皇帝は名君です、罪があれば必ず国法で正されます、私を信じてください。この言葉で、ミッターマイヤーはやっと引きさがりました。

怒りにまかせて主君の敵を斬るのも、ひとつの忠義かもしれません。でもケスラーが守ろうとしたのは、主君が築いた「法」そのものへの忠誠だったんですよね。

実際、ラングはこのあとボルテックをおとしいれた罪で拘禁されます。

ウルヴァシー事件の調査をまかされていたグリルパルツァーは、地球教の関与を示す手がかりをつかみながら、それを公表しませんでした。

そしてハイネセンに戻ると、ロイエンタールへの忠誠を誓い、成功したあかつきには軍務尚書と元帥の地位を、とまで求めます。ロイエンタールは冷笑しつつ、よかろう、とうなずきました。

軟禁されていたクナップシュタインは、訪ねてきた僚友に怒ります。どういうつもりだ、と。グリルパルツァーは笑って答えます。おれたちが20代で大将になれたのは武勲のおかげだ。

でも同盟は滅び、ヤンは死に、もう戦いはなくなる。だから多少あざとくても、はでな武勲を立てなければならないのさ、と。

一時は味方するふりをして、最後に裏切るつもりか。

そう問われると、裏切るなんて言い方はやめてくれ、おれたちはあくまで皇帝の臣下で、たまたまロイエンタール元帥の下に配属されただけだ、と言うんです。理屈としては間違っていない。

でも、それなら最初から旗色をはっきりさせて皇帝のもとへ帰ればいいはずですよね。忠誠を口実にした打算。クナップシュタインは背すじが寒くなりました。

グリルパルツァーとは正反対の人もいました。新領土総督府の民事長官エルスハイマーです。

彼は青ざめ、冷や汗で襟をぬらし、声を震わせながら、皇帝への叛逆には加われない、と総督に告げました。

しかも、私人として言わせてもらえば、総督は義兄ルッツの死に責任がある、それに決着がつかないかぎり味方はできない、とまで言うんです。

目の前にいるのは、叛乱を起こしたばかりの帝国最高の名将。命がけの一言でした。

ロイエンタールはしばらく黙ったあと、公人としての意見は平凡だが、私人としての主張は勇気と正義にかなっている、と答えます。協力しないならそれでいい、敵対しないかぎり手は出さない、と。

そしてかすり傷ひとつ負わせずに帰宅させ、ミッターマイヤーにあてた手紙まで持たせました。叛いた男のなかにも、たしかに高潔な部分があったんです。

戦いが始まる前、ミッターマイヤーとロイエンタールは通信で向きあいます。ロイエンタールは言います。自分が何のために生まれてきたのか、長いことわからなかった。

でも今ようやくわかった、皇帝と戦って、満たされるために生きてきたのだ、と。

ミッターマイヤーは必死に、ごく当たり前の説得を続けます。考え直せ、おれにまかせてくれ、この身にかえても卿の言い分は守ってみせる。

ラングはもう拘禁された、事態は少しずつよくなっている、と。ロイエンタールは感謝をこめて、疾風ウォルフの約束には万金の値があるな、と答えます。

でも、首を横に振るんです。だめだ、卿の身は、おれの命と取りかえていいようなものではない。卿はいつもまっすぐな道を歩く、それはおれには無理なことだ、と。

友を巻きこまないことが、ロイエンタールなりの友情でした。二人はこうして、敵として戦場に向かいます。

ミッターマイヤーは、グリルパルツァーの裏切りなど知るよしもありませんでした。ただ、ロイエンタールと生死をともにしそうにない二人の艦隊を「弱い環」と見て、そこに戦力を集中させます。

最初に崩れたのは、クナップシュタインの艦隊でした。

クナップシュタインはもともと無能な人ではありません。でも、頭のなかにはずっと「グリルパルツァーはいつ裏切るのか」という思いがありました。

きまじめな彼には、皇帝への忠誠を口実にしても、背信には納得がいかなかったんです。迷いを抱えたまま戦い、気づいたときには旗艦が火球に囲まれていました。

積極的な叛逆者でもなく、積極的な裏切り者でもない自分が、なぜ誰よりも先に死ななければならないのか。それが彼の最後の思いでした。

原作は、彼をこの内戦でいちばん割にあわない死に方をした男、と書いています。しかもそれを知っていたのは、彼を誘いこんだグリルパルツァーだけだったんです。

追ってくるミッターマイヤー軍に、ロイエンタールが逆撃をかけようとしたそのとき。オペレーターが悲鳴をあげます。グリルパルツァー艦隊が発砲してきます！ロイエンタールはすぐに悟りました。

あの小僧、最初からこの機会を狙っていたのか、と。皇帝とミッターマイヤーのことだけを考えていて、小人物の小さな陰謀にまで気が回らなかったんです。

いちばん激しく撃ち返したのは、戦死したクナップシュタインの元部下たちでした。司令官を悼む気持ちを、そのまま裏切り者にぶつけたんですね。

旗艦トリスタンも被弾し、ロイエンタールは深い傷を負います。それでも平然と立ちあがりました。

部下が、あの裏切り者に思い知らせてやりましょう、と叫ぶと、ロイエンタールは「放っておけ」と言います。

生き残ったほうが、あいつにはよほど不運だろう、皇帝もミッターマイヤーも、ああいう男を許すはずがない、と。

後世の歴史は、ミッターマイヤーの後継者バイエルラインを誠実で清廉な軍人と記し、グリルパルツァーを唾棄すべき背信者と断罪することになります。

呼びだされてやってきたグリルパルツァーの顔には、不安と不満と期待がまじっていました。不満は、自分の裏切りの手柄を誰もほめてくれないから。

期待は、学者としての才能も評価されるのでは、という思いからでした。

でもメックリンガーは、きびしく彼を弾劾します。卿は二つの罪を犯した。まず皇帝の信頼にそむき、次にロイエンタール元帥の信頼を裏切った。

調べたことを正確に報告していれば、この叛乱は起きなかったかもしれないのに、自分ひとりの小さな打算で、上官に叛逆の汚名を着せたのだ、と。

グリルパルツァーは、すべては皇帝のためだった、叛逆者を倒すのに貢献したではないか、と言い返します。メックリンガーの答えは沈痛でした。裏切りで勝つことを、皇帝がお望みになると思うか。

そう思ったからこそ、卿は裏切ったのだな。ねずみの知恵では獅子の心は測れない。忠誠を「損得」で測った男には、主君の心がまるで見えていなかったんです。

ハイネセンに戻ったロイエンタールは、死の不快さに耐える練習にはなるだろう、とトリューニヒトを呼びだします。血の気のない総督と、血色がよく生命力にあふれた元同盟元首。

おれは不毛な叛乱を起こして死のうとしている、卿の信じた民主主義とやらはこんな悲喜劇とは無縁なのか、と問うと、トリューニヒトはうす笑いを浮かべて語りはじめます。

民主主義もたいしたことはない、私のような人間が権力を握れるのだから。民主主義こそ卿の恩人ではないか、と言われても、専制主義が力をくれるなら今度はそちらが恩人です、と平然と答える。

地球教も利用したのは私のほう、と。そして調子に乗った舌は、ロイエンタールが叛いた皇帝のことまで、人間として完成にほど遠いとあざけりはじめたんです。

ロイエンタールはブラスターを向けます。民主共和政治をばかにしようが、国を食いものにしようが、おれの知ったことではない。だが、その汚らわしい舌で皇帝の尊厳を汚すことは赦さん。

おれが仕え、そして背いたのは、きさまなどに侮辱されるようなお方ではない。二つの国家を食いつぶそうとした変節の怪物は、こうして撃たれました。

叛逆者が、最後に主君の名誉を守ったんです。

赤ん坊を産んだエルフリーデは、その子をミッターマイヤー元帥に渡してほしい、と言いのこして去りました。親が去って、子供が残る。

ロイエンタールは少年に、友が着くまでその子を抱いていてくれ、と頼み、棚からウイスキーとグラスを二つ出させます。

そして、テーブルの向こうに座るはずの友人に、声を出さずに話しかけるんです。遅いじゃないか、卿を待つつもりだったのに間にあわなかった、疾風ウォルフの名がはずかしいだろう、と。33歳。

ヤン・ウェンリーと同じ年に生まれ、同じ年に死にました。従卒ランベルツが書きとめた最期の言葉は「わが皇帝、ミッターマイヤー、勝利、死」だったといいます。

2時間後に着いたミッターマイヤーは、何も言わずに自分のケープを親友の肩にかけました。

帰りの艦では、部下たちに背を向けて立ちつくし、バイエルラインは「疾風ウォルフが泣いている」と胸のなかでつぶやきます。ラインハルトは、いったん剝奪した元帥号を返しました。

そして赤ん坊は、ミッターマイヤー夫妻に引きとられ、フェリックスと名づけられます。

ロイエンタールの幕僚たちをなんとか助けたい。それはミッターマイヤーだけでなく、帝国軍の提督たちみんなの気持ちでした。

ミッターマイヤーは、皇帝に寛大な処置を願うから早まるな、と布告します。でも、たった一人だけ例外が出ました。ベルゲングリューンです。

ドアを閉ざした部屋の外から、旧友ビューローがTV電話で必死に説得します。

返ってきたのは、キルヒアイス元帥も、ロイエンタール元帥も亡くなった、天上へ行ってお二人にあいさつする以外、もう楽しみはない、という言葉でした。そして、皇帝に伝えてくれ、と続けます。

忠臣名将を次々に失って、さぞお寂しいでしょう、つぎはミッターマイヤー元帥の番ですか、と。

功績に罰で報いて、それで王朝が栄えると思うのか。これほど痛烈な皇帝批判をした人は、ほかにいません。彼は階級章を引きちぎって床に捨て、自分のこめかみを撃ちました。

ベルゲングリューンの忠誠は、玉座ではなく、仕えた上官たちに向けられていたんです。二人の上官を失ったとき、彼にはもう、忠誠をつくす相手が残っていませんでした。

ハイネセンでオーベルシュタインは、共和主義者たちを次々に拘束していました。そのなかにはムライの名前もあります。ビッテンフェルトは問いただします。

人質の命を盾にして、イゼルローンに開城をせまるつもりか、と。答えは、100万の将兵の命を新たに失うより、1万たらずの政治犯を無血開城の道具にするほうがましだ、というものでした。

常勝の帝国軍の名誉はどうなる、おれたちだけで攻め落としてみせる、と言うビッテンフェルトに、軍務尚書は、実績のない者の大言壮語を戦略の柱にはできない、卿らが束になってもヤン一人に何度勝利をゆずったか、と言い放ちます。

ビッテンフェルトは飛びかかり、謹慎処分に。ミュラーが、誇り高い皇帝がこんな手段を承知されるでしょうか、と食いさがると、オーベルシュタインはこう返したんです。

その皇帝の誇りが、回廊で数百万の将兵を死なせたのだ、と。

帝国は皇帝の私物ではなく、帝国軍も皇帝の私兵ではない。部屋は重い沈黙に包まれました。

官房長フェルナーは、軍務尚書の主張はたぶん正しい、でもその正しさゆえに憎まれるのだ、と心のなかでつぶやきます。主君の誇りよりも、国と兵士の命を優先する。

これがオーベルシュタインの忠誠の形でした。

軍務尚書と三人の提督の対立は、フェザーンのラインハルトにも伝わりました。皇帝は言います。あの男に権限を渡したのは自分なのだから、自分にも責任はある。

でも、まさかあんな手段に出るとは思わなかった、と。

そして、どうやら人事を誤ったようだ、と続けます。オーベルシュタインは、どんなときでも公人としての務めを優先させる。その表れ方こそが、人に憎まれるのだ、と。

ヒルダは、オーベルシュタインは劇薬で、患部は治るが副作用が大きい、という評を思い出していました。

おもしろいのは、ラインハルトがオーベルシュタインの私心のなさを疑っていないところなんです。疑っていないからこそ、扱いに困る。

主君の気持ちにはまったく寄りそわないのに、主君の国には誰よりも忠実。こんな臣下をどう使うか、それは若い皇帝にとっても最後まで難しい問題でした。

皇帝への忠誠を口にしながら、自分の権勢と恨みのためにロイエンタールを破滅させようとした男。ハイドリッヒ・ラングの死刑が執行されました。

彼は泣きわめいて命乞いをしたりはしませんでした。独房から出された時点で気を失い、そのまま意識をとりもどさなかったんです。

原作は、本人にとってはむしろ幸福な死に方だったかもしれない、と書きます。でも、遺された家族にとっては、汚名に満ちた人生の始まりでした。

ローエングラム王朝では、国の罪人でも罪が家族に及ぶことはありません。それでも記録と記憶はついてまわるんです。

深夜、運びだされる柩を、地球教との市街戦から駆けつけたケスラーが黙って見送りました。喪服を着たラング夫人のたよりない後ろ姿は、しばらく忘れられそうになかった、と。

かつてミッターマイヤーを止めて「法で裁く」と約束した人が、その結末をきちんと見届けたんですね。

ヒューベリオンの艦内を、炎と煙が吹きぬけます。メルカッツはくずれた機材の下じきになり、致命傷を負いました。自分も傷ついたシュナイダーが、火と煙と死体のなかを泳ぐように駆けつけます。

メルカッツが最初にたずねたのは、ユリアンたちは皇帝の旗艦に乗りこめたか、ということでした。

成功したようです、と聞くと、では思い残すことはない、と。皇帝ラインハルトとの戦いで死ねるのだ、満足して死にかけている人間を呼びもどさないでくれ。シュナイダーは知っていました。

上官がリップシュタット戦役の敗北以来、死に場所を探していたことを。知っていながら、生きてほしいと願ってきたんです。

かえってご迷惑をおかけしたかもしれません、と詫びる副官に、メルカッツは言います。なげくような人生ではない、伊達と酔狂で皇帝と戦えたのだから。これからは自由に生きてくれ、と。63歳。

奇しくも、彼を客人として迎えたヤンと同じ日に亡くなりました。8巻で語った「恩を返す」という言葉を、彼は最後までつらぬいたんです。

ブリュンヒルトに斬りこんだシェーンコップは、深い傷を負っていました。それでも悠々と歩きだします。帝国軍の兵士たちは息をのみ、撃つことさえできずに見守るだけでした。

彼は目の前の階段を一段ずつ、血の跡を残しながら上り、いちばん上に腰をおろして、戦斧をひざに置きます。何かを見上げて死ぬのは、この男の好みではなかったんです。

37歳、死に臨んで言い残す。墓碑に銘はいらない、ただ美女の涙だけが魂を安らげる。

そう辞世を作ってみて、どうもいまひとつ決まらない、アッテンボローに作らせたほうがまだましか、と不満そうな顔をする。最期まで、いかにも彼らしいんですよね。

そして最後に思い出したのは、ローザと呼んでほしいと言っていた娘のことでした。主君とか忠誠とか、そういう言葉をいちばん照れくさがりそうな男です。

でも彼は、ヤンが残した若者を皇帝のもとへ届けるために、最後まで戦斧をふるいました。言葉にしない忠誠と友情。それがシェーンコップの生き方だったんです。

ユリアンはついに皇帝の部屋にたどり着きます。疲れはてて床にひざをつき、戦斧にすがって体を支える。ミッターマイヤーとミュラーが動きかけたとき、玉座から声が飛びました。

来させろ、その男はまだ予の前まで来ていない。ユリアンは意地で立ちあがり、立ったままで御意をえます、と言います。

何を提案しに来たのか、と問われ、ユリアンは答えます。陛下がお望みなら平和と共存を。そうでないなら、そうでないものを。一方的な服従を申しこみに来たのではありません。

王朝が病み衰えたとき、それを治す方法を教えてさしあげます、と。そこまで言って、彼は気を失いました。

大言を吐くやつだ、とつぶやいたラインハルトは、医師を呼ばせ、この大口に免じて戦いを止めさせよ、と命じます。ミッターマイヤーが全軍に伝えました。

戦闘をやめよ、陛下のお望みは和平である、と。マル・アデッタでビュコックが言ったとおりです。ヤンの弟子は、皇帝の臣下としてではなく、対等の相手としてその前に立ったんです。

勝利の知らせに、イゼルローンは喜びにわきました。でも代償は大きかったんです。戦死者は20万あまり、参加した将兵の4割。薔薇の騎士連隊の生存者は204名、その全員が負傷していました。

そして、シェーンコップ、メルカッツ、マシュンゴの名前が伝えられます。

通信スクリーンのユリアンに、フレデリカは言います。あなたはずるかったわね、あの人がいたら叱られていたわよ。ユリアンはその意味がわかっていました。

フレデリカを安全なイゼルローンに残したまま、戦いを始めたのは自分です。彼女を戦場に連れださずにすんで、ほっとしていたんです。

彼女は皮肉ではなく、感謝をこめてそう言ったんですね。

ユリアンは、ハイネセンで皇帝と会い、帝国と共存しながら民主政治の心としくみを取りもどす道を提案するつもりだ、と話します。それなら、あの人もハイネセンに帰れるわね。

フレデリカのこの一言で、方針は決まりました。キャゼルヌは、帝国軍がほこりひとつ見つけられないほど完璧に要塞を整理してやる、と請けあいます。

ヤンへの忠誠が、ヤンの夢をかなえる形で実を結ぼうとしていました。

6月13日、脳腫瘍で入院していたルビンスキーが、自分の手で生命維持装置を外して死にます。その直後、旧最高評議会ビルの地下で大爆発が起きました。

彼は、自分の脳波が止まると爆弾が作動する装置を頭に埋めこんでいたんです。誰にも忠誠をつくさなかった男の、皇帝への最後の挑戦でした。

炎は皇帝のいる国立美術館にも迫ります。駆けつけたビッテンフェルトに、病んだラインハルトは、どうせ死ぬならここで死ぬ、避難民みたいに逃げ回るのはごめんだ、と言いだします。

ビッテンフェルトは、フェザーンで皇妃と皇子がお待ちです、ご無事でお連れするのが臣下の責務、失礼つかまつる、と宣言し、部下に寝椅子ごと皇帝を運びださせました。

メックリンガーは、ビッテンフェルトが美術にまったく興味がなかったからこそ迅速だった、と書き残しています。貴重な絵画や彫刻が焼けたことへの無念をにじませながら。

ルビンスキーの愛人だったドミニクは、同情しません、同情されて喜ぶ人ではありませんでしたから、と淡々と語りました。忠誠も裏切りも超えたところで、ひとりの野心家が燃えつきたんです。

フェザーンの仮皇宮に、帝国軍の提督たちが集められました。全宇宙を征服した覇王が、病室に閉じこめられている。お気の毒でならない、という重い空気のなか、ビッテンフェルトが爆発します。

医師どもは何をしているのだ、と。いつもは重厚なワーレンまでが、きさまひとりわめくな、と言いかえしました。

すると、いつも無口なアイゼナッハが、テーブルの鉱水の瓶をつかんで、二人の頭からざぶりとかけたんです。呆然とする二人に、ミッターマイヤーが低い声で言います。

陛下ご自身が苦痛に耐えておられるのに、おれたちが七人がかりで耐えられないはずがない、なさけない部下を持ったと嘆かれるぞ、と。

そのころ病室のラインハルトは、ヒルダに遺言を伝えていました。そのひとつが、六人の上級大将を元帥にすること。ただし自分の死後、摂政となるヒルダの名でおこなうように、と。

星々の大海をともに征った提督たちは、最後まで主君の部下でありつづけようとしていたんです。

地球教の残党が皇帝の命を狙って、嵐の夜の仮皇宮に迫っていました。そこへ戻ってきたオーベルシュタインは、提督たちに告げます。私が奴らをおびきよせたのだ。

陛下が回復されたら地球そのものを破壊されるだろう、という話を流して、残党を軽はずみな行動に誘いだしたんです。

メックリンガーが詰めよります。皇帝の御身を囮にしたというのか、それが臣下のすることか、と。オーベルシュタインは冷然と返します。

皇帝はもう逝去をまぬがれない、だがローエングラム王朝は続く。王朝の先々のために狂信者たちを根こそぎにする、陛下にはそのお手伝いをしていただいた、と。

ビッテンフェルトが拳を握って一歩出たところで、ミュラーが必死に止めます。いまは地球教徒の掃討が先だ、ケスラー総監の指示で動こう、と。主君の命より、主君が残す王朝を選ぶ。

冷たすぎるようにも見えますが、オーベルシュタインはずっと一貫して、そういう忠誠を生きてきた人なんですよね。

仮皇宮に招かれていたユリアンたちも、地球教徒との戦いに巻きこまれます。帝国とイゼルローンが、共通の敵をきっかけに手を結ぶ。

ユリアンはそれを、地球教徒に感謝しなきゃいけないのかな、と皮肉まじりに思っていました。そして雨の中庭で、逃げる三人を追いつめます。

総大主教はどこだ、と問うと、男は死体のひとつを指さして笑いました。それは暗記機械にすぎない偽物で、本物は地球の岩盤の下に埋まっている、と。

しゃべり続ける男の顔を見て、ユリアンは思い出します。地球教本部で見た若い大主教、ド・ヴィリエ。次の瞬間、ヤン提督の仇だ、という声とともに撃っていました。

いつか必ず王朝を倒す者があらわれるぞ、と言う大主教に、ユリアンは答えます。ぼくはローエングラム王朝の将来に何の責任もない。きさまを殺すのは、ヤン・ウェンリーの仇だからだ。

パトリチェフ少将の、ブルームハルト中佐の、ほかのたくさんの人たちの仇だ、と。皇帝のためではなく、師と仲間のために。それがユリアンの戦う理由でした。

オーベルシュタインは、腹に大きな傷を負ってソファーに横たわっていました。

手当てしようとする軍医に、助からないものを助けるふりをするのは偽善で、技術と労力のむだだ、と言って周りをしらけさせます。

そして遺言を残します。

執事のラーベナルトに伝えてくれ、遺言状は机の三番目の引き出しにある、それと犬にはちゃんと鳥肉をやってくれ、あの犬も先は長くないから好きにさせてやれ、と。

それだけ言うと目を閉じ、30秒後に息をひきとりました。40歳でした。

あとで生き残った地球教徒が白状したところでは、彼らはオーベルシュタインのいた部屋を皇帝の病室だと思って爆弾を投げこんだそうです。軍務尚書は、皇帝の身代わりになって死んだわけです。

それがすべてを計算しつくした殉死だったのか、ただの計算ちがいだったのか。彼を知る人たちの意見も、最後まで二つに分かれたままでした。

嵐がやんだあと、ミッターマイヤー夫人エヴァンゼリンが、フェリックスを抱いて病室に案内されます。ラインハルトは言いました。

息子のアレクサンデル・ジークフリードに、友だちを用意してやりたい。帝国などというものは強い者が支配すればいい。でもこの子には、対等の友人をひとり残してやりたいのだ、と。

ミッターマイヤーは小声で息子に命じます。フェリックス、アレク陛下に忠誠を誓いなさい。一歳ちょっとの幼児と、生まれて三か月の赤ん坊が、ふしぎそうに見つめあう。誰も笑いませんでした。

ロイエンタールの遺児が、皇帝の子の最初の友人になった瞬間です。

それからラインハルトは一座を見まわして、軍務尚書が見えないが、とたずねます。

ヒルダが、やむをえない事情で席をはずしております、と答えると、ああ、そうか、あの男のすることには、いつもちゃんとした理由があったな、と。納得とも皮肉ともつかない、この一言。

皇帝と軍務尚書の、最後のやりとりでした。

ラインハルトはヒルダの手に自分の手を重ね、あなたなら予より賢明に宇宙を治めていけるだろう、立憲体制に移るならそれもいい、と語ります。

高熱と息苦しさのなかで、時間をかけてようやく言い終えると、そのまま眠りに落ちました。

最後の言葉は、宇宙を手に入れたら、みんなで、というものでした。その「みんな」が誰だったのか、原作ははっきり書きません。でも思い出してください。

7巻で彼は、最初から臣下だけを求めていたわけではなかったんです。夢をともにする友を求めて、そして失っていった人でした。25歳、在位わずか2年あまり。

ヒルダは、皇帝は病死したのではありません、命数を使いはたして亡くなったのです、どうか忘れないでください、と頭を下げ、そこで初めて涙を流しました。

たくさんの忠誠と裏切りに囲まれて生きた皇帝の物語は、こうして終わります。誰のために戦ったのか。その答えは、残された人たちが、それぞれの胸にしまっていったんですよね。