ルイ16世と旧体制の危機

善良だが優柔不断な王ルイ16世の時代、フランスの旧体制（アンシャン・レジーム）は限界に近づいていました。人口の大多数を占める平民だけが重い税を負担し、聖職者と貴族は特権を享受する――この不平等な仕組みへの不満が高まります。さらにアメリカ独立戦争への支援が巨額の戦費を生み、国家財政はついに破綻しました。改革は特権階級の抵抗で行き詰まり、王はやむなく1789年に三部会を招集します。これがフランス革命の引き金になりました。

この時代をざっくり言うと？

テーマは「旧体制の行き詰まり」です。当時のフランス社会は、聖職者（第一身分）・貴族（第二身分）・平民（第三身分）に分かれ、税を負担するのは平民だけという不公平なものでした。アメリカ独立戦争の支援でとどめを刺された財政を立て直そうにも、特権階級が改革に反対します。八方ふさがりの王は三部会を開きますが、それが革命の幕開けとなりました。

主な出来事の年表

もっと知りたいポイント

① アンシャン・レジーム（旧体制）

革命前のフランス社会は、第一身分（聖職者）・第二身分（貴族）・第三身分（平民）に分かれていました。人口の大多数を占める平民だけが重い税を負担し、広い土地をもつ聖職者と貴族は税を免除されていたのです。この不平等な身分制度への不満が、社会の底に渦巻いていました。

② アメリカ独立戦争と財政破綻

フランスは、宿敵イギリスに打撃を与えるためアメリカ独立戦争を支援しました。外交的には成功でしたが、巨額の戦費が国家財政にとどめを刺します。借金は雪だるま式にふくらみ、利払いだけで歳入の大半が消える状態に。財政の破綻が、改革を避けられないものにしました。

③ 改革の失敗と革命前夜

王はテュルゴーやネッケルといった有能な人材に財政再建を任せますが、特権をもつ聖職者と貴族が課税に強く反対し、改革はことごとく失敗します。打つ手を失ったルイ16世は、175年ぶりに三部会を招集しました。ところがこの会議が、平民の不満を一気に噴き出させ、革命の出発点になったのです。

この時代の登場人物