鴻門の会
中国史上最も有名な宴席と「項荘舞剣、意在沛公」

前夜の暗闘 ── 項伯の密訪と張良の機転

鴻門の会が開かれる前夜、歴史を動かす密会が行われました。項羽の叔父・項伯は、かつて人を殺して逃亡した際に張良に命を救われた恩がありました。項羽が翌日劉邦を攻撃する計画を知った項伯は、旧友の張良を巻き添えにしたくないと考え、夜陰に乗じて劉邦の陣営に向かい、張良だけを連れて逃げるよう促したのです。

しかし張良は逃げることを拒否しました。張良は「私は韓王の命で沛公（劉邦）に仕えている。沛公が危難にあるのに一人で逃げるのは義に反する」と述べ、直ちに劉邦にこの危機を伝えました。劉邦は驚愕しましたが、張良は冷静に対策を立てました。まず劉邦と項伯を直接会わせ、項伯を味方に引き入れることを提案したのです。

劉邦は張良の策に従い、項伯と面会して酒を酌み交わしました。劉邦は項伯に対して婚姻の約束を交わし（互いの子を婚約させる）、自分には関中の王になる野心がないこと、函谷関を閉じたのは盗賊の侵入を防ぐためであり項羽に対する敵意はないことを力説しました。劉邦の巧みな弁舌と謙虚な態度に感銘を受けた項伯は、「明朝、沛公は自ら項羽の元に赴いて謝罪するように」と助言するとともに、項羽の陣に戻って劉邦を庇護する言葉を進言することを約束しました。

宴席の始まり ── 劉邦の謝罪と項羽の動揺

翌朝、劉邦はわずかな供回り── 張良、樊噲（はんかい）、夏侯嬰（かこうえい）、靳彊（きんきょう）の四人と騎兵百余名── を連れて鴻門に赴きました。10万の軍勢を率いる将が、40万の敵陣に乗り込むという極めて危険な行動でしたが、劉邦には他に選択肢がありませんでした。項羽に攻撃されれば壊滅は確実であり、謝罪によって危機を回避する以外に生き延びる道はなかったのです。

鴻門に到着した劉邦は、項羽の前に進み出ると深く頭を下げ、「私と将軍（項羽）は共に力を合わせて秦を攻めましたが、将軍は河北で戦い、私は河南で戦い、思いがけず先に関中に入ることになりました。今ここで将軍にお目にかかれるとは。これは小人の讒言が私と将軍の間に隙間を作ったのです」と釈明しました。この謝罪は巧みに計算されたものでした。自分の功績を控えめに述べつつ、対立の原因を「小人の讒言」に帰することで、項羽の怒りの矛先を曹無傷に向けようとしたのです。

項羽はこの謝罪を聞いて態度を軟化させました。項伯が前夜に「劉邦に悪意はない」と取りなしていたことも効いていたのでしょう。項羽は劉邦に対して「これは沛公の左司馬・曹無傷が言ったことだ。そうでなければ、私がどうしてこのようなことをしただろうか」と答え、密告者の名前をあっさりと明かしてしまいました。この一言は項羽の率直すぎる性格を如実に示しています。政治的な駆け引きに長けた人物であれば、情報源を明かすことは絶対にしないはずです。項羽のこの率直さは、武人としての美徳であると同時に、政治家としての致命的な欠陥でもありました。

項荘の剣舞 ── 「項荘舞剣、意在沛公」

宴席が進むにつれ、范増の焦りは頂点に達していました。范増は何度も玉玦（ぎょくけつ、決断を促す意味を持つ玉の飾り）を掲げて項羽に暗殺の実行を促しましたが、項羽は応じる気配を見せませんでした。劉邦の謝罪を受け入れた項羽は、もはや殺意を失っていたのです。范増は座を立ち、項羽の従弟である項荘を呼び出しました。

范増は項荘に命じました。「中に入って寿（じゅ、長寿を祝う杯）を奉じ、その後に剣を抜いて舞え。そして機を見て沛公を刺し殺せ。さもなくば、我々は皆、沛公の捕虜になるだろう」。項荘は命に従い、宴席に入って寿杯を奉じた後、「宴席が殺風景ですので、剣を舞って興を添えたいと存じます」と申し出ました。項羽がこれを許可すると、項荘は剣を抜いて舞い始めました。その剣先は、巧みに劉邦へと向かっていきます。

この危機を察知したのが項伯でした。項伯は即座に自らも剣を抜いて舞に加わり、常に自分の体で劉邦を覆い隠す位置に身を置きました。項荘の剣がどれほど鋭く劉邦に迫っても、項伯が体を割り込ませて守ったのです。この光景を見た張良は、事態が一刻を争うと判断し、宴席を抜け出して陣門の外で待機していた樊噲のもとに急ぎました。張良から状況を聞いた樊噲は、「今日の事態、もはや座して待つべきではない」と叫び、剣と盾を手に宴席に乱入しました。

劉邦の脱出 ── 樊噲の乱入と決死の逃走

宴席に乱入した樊噲の姿は、まさに猛将の名にふさわしいものでした。樊噲は門番の衛兵を盾で突き飛ばし、目を怒らせて項羽を睨みつけました。項羽は剣に手をかけて「これは何者だ」と問いました。張良が「沛公の護衛の樊噲です」と答えると、項羽は「壮士だ、酒を与えよ」と命じました。樊噲は大杯の酒を一気に飲み干し、さらに生の豚の肩肉を与えられると、盾の上に置いて剣で切りながら食らいました。

項羽が「もっと飲めるか」と聞くと、樊噲は堂々と答えました。「死すら辞さぬのに、酒の一杯を辞退するものですか。秦王は虎狼の心を持ち、人を殺すこと数えきれず、刑罰を施すこと限りなく、天下の人は皆そむきました。懐王は諸将と約束し、先に関中に入った者を王とすると定めました。今、沛公は先に関中に入りましたが、秋毫も犯すことなく、宮室を封じ、軍を灞上に退かせて大王（項羽）をお待ちしていたのです。それなのに小人の讒言を聞いて功臣を殺そうとなさるのは、滅びた秦のやり方と同じではありませんか」。この樊噲の直言は、項羽をさらに動揺させました。

樊噲の乱入で宴席の空気が一変した隙を突いて、劉邦は厠（かわや、トイレ）に行くと言って席を立ちました。張良の手引きで陣営の外に出た劉邦は、馬に乗って灞上の自陣に向かって全速で逃走しました。樊噲、夏侯嬰、靳彊、紀信の四人が徒歩で護衛し、山道の近道を通って灞上まで約20里（約8キロメートル）を駆け抜けました。張良は劉邦が自陣に帰り着くまでの時間を稼ぐため、鴻門に残って弁解役を務めました。張良は白璧一対と玉斗一対を項羽と范増への贈り物として差し出し、「沛公は酒に酔って辞去のご挨拶ができなかったため、私に代わりを命じました」と取り繕いました。

歴史的意義 ── 逃した好機と天下の命運

鴻門の会は、中国史における最大の「逃した機会」として語り継がれています。項羽はこの宴席で劉邦を殺す絶好の機会を得ながら、それを実行しませんでした。范増は宴席の後、項羽から渡された玉斗を剣で叩き割り、「ああ、竪子（じゅし、青二才）、ともに謀るに足らず。項王の天下を奪う者は、必ず沛公であろう。我々は今に彼の捕虜になるだろう」と嘆きました。この范増の予言は、5年後に垓下の戦いで項羽が敗死することで、完全に的中することになります。

劉邦は灞上に戻ると、直ちに密告者の曹無傷を処刑しました。項羽が曹無傷の名前を漏らしたことが、ここで致命的な結果を生んだのです。劉邦の陣営は裏切り者を排除して結束を固め、一方の項羽の陣営は内部の亀裂（范増と項羽の不和）が決定的になりました。鴻門の会は両陣営の性格の違いを鮮明にし、後の楚漢戦争の帰趨を暗示する出来事でした。

鴻門の会が後世に与えた文化的影響も計り知れません。この物語は京劇や中国映画の定番の題材となり、「鴻門宴」は策略と緊張が交錯する場面の代名詞となりました。また「項荘舞剣、意在沛公」以外にも、「人為刀俎、我為魚肉（人は包丁とまな板であり、我は魚肉である＝相手に生殺与奪の権を握られている）」という故事成語もこの場面から生まれています。鴻門の会は歴史書の記述としても文学作品としても最高傑作の一つとされ、司馬遷の『史記』の中でも最も有名な場面として読み継がれています。

鴻門の会 関連年表

鴻門の会の前後に起きた主要な出来事を時系列でまとめました。