鶏鳴狗盗
孟嘗君の秦からの脱出

孟嘗君の人物像 ── 食客三千人を養った男

孟嘗君（本名：田文）は、斉の王族の出身です。父は斉の宰相・靖郭君田嬰（せいかくくんでんえい）で、田文は田嬰の庶子（側室の子）として生まれました。五月五日生まれであったため、当時の迷信により不吉とされ、父から「この子を育てるな」と命じられましたが、母が密かに育て上げました。

成長した田文は聡明で弁舌に優れ、父の田嬰にその才能を認められて後継者に指名されました。田文が特に力を注いだのが、食客の招聘と厚遇でした。食客とは、貴族のもとに身を寄せて食事と住居を提供される代わりに、さまざまな能力や知識で主君に奉仕する者たちのことです。

田文は分け隔てなく食客を受け入れ、その数は三千人にまで膨れ上がったと伝えられています。しかも田文は、食客と同じ食事を取り、身分の上下を問わず平等に接しました。ある時、食客の一人が「自分たちとは違う美味いものを食べているのではないか」と疑いましたが、田文が自らの食膳を見せて全く同じであることを示すと、その食客は恥じて自殺したという逸話もあります。

この三千人の食客のなかには、政治・軍事・外交に通じた優れた人材も数多くいましたが、同時に、特殊な技能 ── たとえば犬の真似をして盗みを働いたり、鶏の鳴き声を真似たりする者もいました。多くの人はこうした者たちを無用の食客と見なしましたが、田文は彼らをも等しく遇しました。この寛容さが、後に自らの命を救うことになるのです。

秦への招聘 ── 名声に引き寄せられた危険な旅

孟嘗君の名声は各国に広まっており、秦の昭襄王もその才能に関心を持ちました。昭襄王は孟嘗君を秦に招き、宰相に任命しようと考えたのです。当時の秦は商鞅の変法以来の強国であり、その宰相の地位は天下に対して大きな影響力を持つものでした。

しかし、斉の臣下が秦に赴くことは極めて危険な行為でした。秦と斉は戦国の二大強国として覇を競う関係にあり、孟嘗君が秦の宰相となれば、斉にとっては重大な人材流出となります。孟嘗君の食客のなかにも「秦に行くべきではない」と忠告する者が少なくありませんでしたが、孟嘗君は昭襄王の招きを受けて秦に赴くことを決意しました。

秦に到着した孟嘗君は、昭襄王への手土産として、白狐の裘（きゅう、毛皮の衣）を贈りました。この白狐の裘は天下に一つしかない至宝であり、値千金と称される逸品でした。昭襄王はこれを大いに喜び、宝物庫に保管しました。孟嘗君はこの時点では昭襄王から厚遇を受けており、まだ危機が迫っているとは気づいていませんでした。

危機の発生 ── 昭襄王の翻意と幽閉

秦の臣下たちの進言を受けた昭襄王は、孟嘗君を宰相に任命する計画を撤回し、さらには孟嘗君を殺害しようと考え始めました。斉に戻れば敵の名宰相として脅威となる孟嘗君を、秦にいるうちに始末してしまおうというのです。孟嘗君は軟禁状態に置かれ、自由に動くことができなくなりました。

窮地に陥った孟嘗君は、なんとか昭襄王の側近を通じて脱出の手がかりを得ようと試みました。そこで目をつけたのが、昭襄王の寵姫でした。この女性を通じて昭襄王に取り成してもらおうと考えたのです。しかし、寵姫は条件を出しました。「あの白狐の裘がほしい」と。

白狐の裘は天下に二つとない宝物であり、すでに昭襄王に贈ってしまっています。同じものをもう一着用意することは不可能です。孟嘗君は途方に暮れましたが、ここで食客の一人が名乗り出ました。この人物は犬の真似をして忍び込み、盗みを働くことを得意とする者でした。普段は「下らない技能の持ち主」として軽んじられていた食客が、この絶体絶命の危機において力を発揮する場面が訪れたのです。

犬盗みの食客は、夜陰に乗じて犬の姿に扮し、秦の宮殿の宝物庫に忍び込みました。警備の犬たちの間をすり抜け、白狐の裘を盗み出して孟嘗君のもとに持ち帰ったのです。孟嘗君はこの白狐の裘を昭襄王の寵姫に贈り、寵姫の口添えによって昭襄王から出国の許可を取り付けることに成功しました。

函谷関の脱出 ── 鶏の声が関門を開く

出国の許可を得た孟嘗君は、昭襄王が気を変えないうちにと、直ちに秦からの脱出を開始しました。一行は夜を徹して東へ走り、秦と東方を隔てる天下の要害・函谷関（かんこくかん）にたどり着きました。

しかし、函谷関には厳格な規則がありました。関門は一番鶏が鳴くまで開かれないのです。孟嘗君が到着したのは真夜中であり、夜明けまでにはまだ相当の時間がありました。昭襄王がいつ追手を差し向けるかわからない状況で、函谷関の前で何時間も待つことは死を意味します。

ここでまたもや食客の一人が名乗り出ました。この人物は、鶏の鳴き声を完璧に真似ることができる者でした。この食客が「コケコッコー」と鶏の鳴き声を上げると、関所の周辺にいた本物の鶏たちが次々とつられて鳴き始めました。関所の番兵は一番鶏が鳴いたものと思い込み、規則に従って関門を開けました。孟嘗君一行は開いた関門を通り抜け、辛くも秦の領土から脱出したのです。

果たして、孟嘗君が函谷関を通過した直後、昭襄王は孟嘗君を逃がしたことを後悔し、追手を差し向けましたが、時すでに遅く、孟嘗君の一行は秦の領土を離れた後でした。まさに間一髪の脱出劇でした。

「鶏鳴狗盗」の故事成語が教えるもの

「鶏鳴狗盗」は、この逸話に由来する四字熟語として、現代でも広く知られています。しかし、この故事成語の解釈は一様ではなく、見方によって異なる教訓を引き出すことができます。

一つ目の解釈は「一見無用に見える者にも、意外な場面で役に立つ能力がある」というポジティブな教訓です。孟嘗君が分け隔てなく食客を受け入れ、犬盗みの者や鶏の鳴き真似をする者をも等しく遇したからこそ、危機的な場面で彼らの助けを得ることができました。人材の価値は一面的に判断すべきではなく、多様な能力がそれぞれの場面で力を発揮する可能性を秘めているという教訓です。

二つ目の解釈は、より批判的なものです。司馬遷は『史記』のなかで、孟嘗君が「鶏鳴狗盗の徒」を食客としていたからこそ、まともな士人が彼のもとに仕えることを恥じたのだと述べています。つまり、小技に頼る者を重用することは、かえって優れた人材を遠ざけるという見方です。この解釈では、「鶏鳴狗盗」は「つまらない小技」「取るに足らない能力」を意味するネガティブな表現となります。

どちらの解釈にも一理があり、この多義性こそが「鶏鳴狗盗」を豊かな故事成語にしています。人材の価値をどう評価するかは、時代や状況によって異なるものであり、この故事成語は二千年以上にわたって人々にその問いを投げかけ続けているのです。

戦国四君の群像 ── 孟嘗君の位置づけ

孟嘗君は、戦国時代に「戦国四君」と称された四人の大貴族の一人です。他の三人は、趙の平原君（へいげんくん）、魏の信陵君（しんりょうくん）、楚の春申君（しゅんしんくん）です。四人はいずれも自国の王族あるいは大貴族の出身で、多数の食客を養い、その人脈と政治力で戦国の国際政治に大きな影響を与えました。

四君のなかで孟嘗君は最も古い時代に活躍し、食客の数も最多でした。しかし、その評価は必ずしも一様ではありません。食客を大量に養う一方で、その質にばらつきがあったこと、また孟嘗君自身の政治的判断が必ずしも優れていたとはいえない面もあったことが指摘されています。

それでも孟嘗君が後世に名を残しているのは、「人を受け入れる器の大きさ」という点で際立っていたからです。身分や能力に関係なく、助けを求める者を受け入れ、等しく遇するという姿勢は、儒家的な徳治主義とは異なる、戦国時代ならではの実利的な人材観を反映しています。そして、その寛容さが自らの命を救った「鶏鳴狗盗」の逸話は、孟嘗君の人物像を最もよく象徴するエピソードとして語り継がれています。

孟嘗君と鶏鳴狗盗 関連年表

孟嘗君の生涯と関連する主要な出来事を時系列でまとめました。