厲王の暴政
専売制と言論弾圧

厲王の即位 ── 衰退する西周と暴君の登場

厲王は西周の第9代王・夷王（いおう）の子として生まれ、夷王の崩御後に王位を継承しました。厲王が即位した時、西周王朝はすでに往時の勢いを失いつつありました。穆王以降の歴代の王の下で、中央の権威は徐々に低下し、諸侯の自立傾向が強まっていました。外敵の圧力も増しており、特に西方の犬戎や南方の楚の脅威が深刻化していました。

こうした状況の中で即位した厲王は、王室の権威を回復し、財政を立て直すことを急務と考えました。しかし、彼が選択した方法は民を苦しめる強権的な手段でした。厲王は貪欲で残忍な性格の持ち主であったとされ、忠臣の進言を退けて佞臣（ねいしん）の言葉を重んじました。特に栄夷公（えいいこう）という臣下を重用し、彼の進言に基づいて国家の利益を独占する政策を推し進めました。

厲王の諡号（しごう、死後の称号）である「厲」は「暴虐」「苛烈」を意味する最も悪い評価を表す文字のひとつです。古代中国では君主の死後、その治世を評価して諡号を贈る制度がありましたが、「厲」という諡号を贈られたことは、厲王の統治がいかに民衆から憎まれていたかを雄弁に物語っています。

専売制の導入 ── 山林河川の利益独占

厲王が栄夷公の進言を容れて導入した専売制は、「専利」と呼ばれる政策でした。従来、山林・河川・沼沢などの自然資源は、ある程度は民が自由に利用することが認められていました。農民は山で薪を集め、川で魚を獲り、沼沢で葦を刈ることで、農業以外の副収入を得ていました。これらの自然資源の利用は民の生活に不可欠であり、古くから「山沢の利は民と共にする」という原則が守られていました。

しかし厲王は、これらの自然資源から得られる利益をすべて王室の収入とする政策を打ち出しました。民は山林に入って薪を集めることも、川で魚を獲ることも禁じられ、違反者には厳しい罰が科されました。この政策は王室の収入を一時的に増加させましたが、民衆の生活を直撃し、深刻な不満を引き起こしました。

専売制は単なる経済政策にとどまらず、政治的な意味も持っていました。自然資源の利用を王室が独占することは、諸侯や卿大夫の経済力をも制限することを意味しました。つまり厲王は、経済的手段を通じて貴族層の力を削ぎ、王権を強化しようとしたとも解釈できます。しかし、この政策は貴族層の反発をも招き、結果として厲王を支える勢力基盤を一層弱体化させることになりました。

巫女の監視体制 ── 密告と恐怖の支配

専売制に対する民衆の不満が高まるにつれ、都の中では厲王を批判する声が公然と上がるようになりました。これに対して厲王が取った措置は、言論の弾圧でした。厲王は衛（えい）の巫（かんなぎ、巫女あるいは巫祝）を雇い入れ、王を批判する者を密告させる監視体制を構築したのです。

衛の巫は超自然的な力を持つとされた呪術師であり、人々の言動を監視して王に報告する役割を担わされました。王を批判する言葉を発した者は、巫の密告によって直ちに捕らえられ、処刑されました。この恐怖政治の下で、人々は自由に言葉を交わすことができなくなりました。道で知人と出会っても、言葉を発すれば密告される恐れがあるため、ただ目くばせをするだけで通り過ぎるようになったのです。これが「道路以目」（道路にて目を以てす）の故事の由来です。

厲王は民の沈黙を見て満足し、「吾れよく民の謗りを弭（や）めたり」（私は民の批判を止めさせることに成功した）と得意げに語りました。しかし、民の口が閉ざされたことは、不満が解消されたことを意味するものではありませんでした。抑圧された怒りは地下に潜伏し、やがて爆発の時を待つだけでした。この状況を的確に見抜いていたのが召穆公でした。

召公の諫言 ── 「民の口を防ぐは川を防ぐより甚だし」

厲王の暴政に対して最も勇敢に諫言を行ったのが、召穆公（しょうぼくこう）です。召公は周王朝創業以来の名門・召氏の当主であり、周公旦とともに周の建国を支えた召公奭（しょうこうせき）の子孫でした。召穆公は厲王に面と向かってこう述べました。

「民の口を防ぐは、川を防ぐよりも甚だし。川を塞き止めて決壊すれば、傷つく者は必ず多い。民もまた同じです。ですから川を治める者はこれを導いて流れさせ、民を治める者はこれを導いて言わせるのです。天子は政事を聴くにあたり、公卿から庶人に至るまで広く意見を求め、盲人の楽師には詩を諫言として詠ませ、史官には書をもって戒めとし、少師には箴言を伝えさせるのです。こうして百官が諫め、庶人が議論し、近臣は規正し、親族は補察する。そうしてこそ王の政は過ちなく行われるのです」。

召公の諫言は、民の声を抑圧することの危険性を川の堰き止めに喩えた見事な論理でした。川の流れを無理に塞き止めれば、やがて堤防が決壊して大洪水を引き起こすように、民の不満を力ずくで抑え込めば、いずれ爆発的な反乱を招くという警告です。しかし厲王はこの諫言を完全に無視し、いっそう言論弾圧を強化しました。召公は嘆いて「王はもはや諫めを聞く耳を持たない。久しからずして禍に遭うであろう」と予言しました。

関連する故事成語の解説

厲王の暴政をめぐる出来事からは、現代にも広く使われる故事成語が生まれています。

暴政の帰結 ── 国人暴動への道

召公の予言は的中しました。厲王が即位してから約37年後の紀元前841年、ついに都の国人（こくじん、都市住民で一定の政治的権利を持つ層）が蜂起し、厲王に対する大規模な暴動が勃発しました。長年にわたって蓄積された怒りが、一気に爆発したのです。この「国人暴動」については次のページで詳しく解説しますが、厲王は暴動によって都から追放され、彘（てい、現在の山西省霍州市）の地に逃亡して二度と王位に復帰することなくその地で没しました。

厲王の暴政とその帰結は、中国政治史上最も重要な教訓のひとつとして後世に繰り返し引用されています。専制権力が言論を弾圧し、民の声を無視すれば、やがて民の怒りが爆発して権力そのものを打倒する――この歴史のパターンは、中国史において幾度も繰り返されてきました。殷の紂王、秦の二世皇帝、隋の煬帝など、暴政によって王朝を滅ぼした君主の物語の中に、厲王の暴政のエコーを聞き取ることができます。

召公の諫言に込められた知恵は、為政者が権力をいかに行使すべきかという根本問題に対する古代中国の回答でもあります。力による支配は一時的なものに過ぎず、持続可能な統治は民の信頼と合意の上にのみ成り立つ。この原則を無視した厲王の末路は、権力の傲慢がもたらす避けがたい破滅を象徴するものとして、永遠に記憶され続けるでしょう。

厲王の暴政 関連年表

厲王の治世と暴政に関連する主要な出来事を時系列でまとめました。