宣王の即位と中興
西周中興の祖

即位の経緯 ── 共和政治からの復帰

宣王の即位を理解するためには、まず父・厲王の暴政と、それに続く共和政治の時代を振り返る必要があります。厲王は贅沢を好み、山林沼沢の利益を独占する専売制度を導入して民の生活を圧迫しました。さらに、批判を封じるために密告制度を設け、王を非難した者を次々に処刑したため、国人たちは道で出会っても目で合図するだけで言葉を交わすことができなくなりました。これが「道路以目」（道で目をもって語る）という故事成語の由来です。

紀元前841年、耐えかねた国人たちが一斉に蜂起し、王宮を襲撃しました。厲王は辛うじて逃れて彘の地に亡命しましたが、暴徒たちは太子の靖（後の宣王）をも殺そうとしました。この危機にあたり、召公が機転を利かせて自らの子を太子の身代わりに差し出し、靖の命を救ったと伝えられています。この逸話は召公の忠義と自己犠牲の精神を象徴する美談として後世に語り継がれました。

厲王の亡命後、周公と召公が共同で政務を代行する体制が始まりました。これが「共和」と呼ばれる統治形態であり、中国史上初めての年号が確定できる紀元前841年はまさにこの共和元年にあたります。共和政治は14年間続き、その間に国内の混乱は徐々に収まっていきました。紀元前828年に厲王が彘で客死すると、太子の靖がいよいよ即位して宣王となったのです。

周召二公の補佐 ── 中興を支えた名臣たち

宣王の中興を語る上で、周公（周定公）と召公（召穆公）の存在を欠かすことはできません。この二人はすでに共和政治の時代から国政を支えてきた経験豊富な重臣であり、若い宣王を両翼から補佐して中興の基盤を築きました。周公は主に内政を担当し、官制の整備や礼楽の復興に力を注ぎました。一方の召公は軍事と外交に手腕を発揮し、特に南方の淮夷に対する征伐において大きな戦果を挙げています。

宣王の即位直後、二公は王に対して厲王の失政の原因を分析し、民の声に耳を傾けることの重要性を説きました。厲王が批判を封殺したことが暴動を招いたことを踏まえ、宣王には諫言を受け入れる寛容さが求められたのです。宣王はこの助言をよく聞き入れ、即位当初は臣下の意見を尊重する姿勢を貫きました。

また、仲山甫（ちゅうさんぽ）も宣王の中興を支えた重要な人物です。仲山甫は忠直な諫臣として知られ、『詩経』の「烝民」では「国の楨幹（ていかん、大黒柱）」と称えられています。彼は宣王の政策に対して率直な意見を述べ、時には王の意向に逆らうこともありましたが、宣王はその忠誠を認めて重用し続けました。このような名臣たちの存在が、宣王の中興を可能にした大きな要因でした。

異民族征伐 ── 四方への軍事遠征

宣王の中興において最も目覚ましい成果の一つが、周辺の異民族に対する積極的な軍事遠征です。厲王の時代に周の軍事力が衰退したことを好機と見た周辺民族は、各地で周の領土を侵食していました。宣王はこの状況を打開するため、即位後まもなく大規模な征伐を開始しました。

まず北方の猃狁（けんいん）に対しては、将軍の尹吉甫（いんきっぽ）を派遣して太原まで追い払い、北辺の安全を確保しました。この遠征は『詩経』の「六月」に詠まれ、尹吉甫の武勲が讃えられています。南方では方叔（ほうしゅく）が荊蛮（楚の前身とされる南方民族）を征伐し、淮夷に対しても召公が出征して勝利を収めました。東方の徐戎に対しても軍を派遣し、周の威令を回復しています。

これらの軍事行動は単なる防衛にとどまらず、周の勢力圏を積極的に回復・拡大する攻勢的なものでした。特に猃狁の撃退は、長年にわたって北辺を脅かしてきた遊牧民族の脅威を一時的に除去したという点で大きな意義がありました。宣王は各地の征伐に際して有能な将軍を適材適所に配置し、軍事面での組織力を発揮しました。

農政改革 ── 籍田の礼と民生の安定

宣王の中興政策は軍事面だけでなく、農業政策の面でも重要な改革が行われました。西周の統治体制において農業は国家の根幹であり、民の生活を安定させることは王の最も重要な責務とされていました。厲王の時代に山林沼沢の利益が独占されたことで農民の生活が困窮した教訓を踏まえ、宣王は農政の見直しに着手しました。

宣王の農政改革で特に注目されるのが、籍田の礼（せきでんのれい）の復活です。籍田の礼とは、天子が自ら田に出て耕作の始まりを示す儀式であり、農業を重視する王の姿勢を天下に示すものでした。この儀式は周初以来の伝統でしたが、厲王の時代にはおろそかにされていました。宣王がこれを復活させたことは、民生を重視する政治への回帰を象徴する出来事として評価されています。

ただし、宣王が「籍田の礼を行わなかった」とする記録もあり、これが後年の衰退の一因となったとする解釈も存在します。『国語』周語上には、虢文公（かくぶんこう）が宣王に対して籍田を行うことの重要性を説いたにもかかわらず、宣王がこれを聞き入れなかったという記事があります。この記述は、宣王の治世の前期と後期で政治姿勢に変化があったことを示唆しており、中興の限界を示す重要な手がかりとなっています。

制度の立て直し ── 封建と礼楽の再建

宣王の中興政策は、周王朝の統治制度そのものの再建にも及びました。西周の統治体制は封建制を基盤としており、王族や功臣を各地に封じて諸侯とし、天子を頂点とする階層的な秩序を維持するものでした。厲王の暴政によってこの秩序が大きく動揺したため、宣王は封建制の再整備に取り組みました。

宣王は弟の友を鄭に封じて鄭国を建国させたほか、各地の諸侯に対する統制を強化し、周の宗主権を再確認する措置を講じました。また、礼楽（れいがく）すなわち儀礼と音楽の制度を復興させることで、周の文化的権威の回復にも努めました。礼楽は周の統治理念の根幹をなすものであり、これが乱れることは天下の秩序が崩壊することを意味しました。

さらに、宣王は官制の整備にも力を入れました。有能な人材を登用し、適材適所の任用を心がけたことが『詩経』の各篇からうかがえます。「崧高」では申伯（しんぱく）が南方の要地に封じられた経緯が詠まれ、「烝民」では仲山甫の斉城建設への派遣が記録されています。これらの詩篇は、宣王が戦略的な人事を通じて周の統治体制を再構築しようとした姿を伝えています。

しかし、宣王の制度改革には限界もありました。周の封建制はすでに構造的な問題を抱えており、諸侯の独立性は時代とともに強まる一方でした。宣王の中興はこの流れを一時的に押しとどめたに過ぎず、根本的な解決には至りませんでした。宣王の死後、子の幽王の代で西周は滅亡への道を歩むことになります。

宣王の中興 関連年表

厲王の暴政から宣王の中興、そして西周末期に至るまでの主要な出来事を時系列でまとめました。