概要
アレスは戦争・暴力・流血を司るオリンポス十二神の一柱で、ゼウスとヘラの子です。 同じ戦いの神でも、知略と正義の戦争を司るアテナとは対照的に、 アレスは戦いそのものの狂乱と破壊を体現します。 勇猛である反面、好戦的で衝動的な性格から、神々の間でも疎まれることが多い神として描かれました。
ホメロスの『イリアス』では、父ゼウス自身がアレスを「オリンポスの神々のなかで最も忌まわしい者」と 言い放つ場面があり、その荒々しさと残忍さは神々からも嫌われていたことがうかがえます。 理性的な戦略を重んじるギリシャ人の気質のためか、アレスは他の主要な神々ほど篤く信仰されず、 むしろ戦争のもたらす混乱と苦痛そのものを象徴する存在として位置づけられました。
アレスはしばしば、恐怖と敗走を擬人化した息子デイモス（恐怖）とポボス（敗走）、 そして争いの女神エリスや戦いの女神エニュオを伴って戦場に現れるとされます。 その姿は、戦が引き起こす狂乱・流血・破壊といった負の側面を一身に集めたものであり、 ギリシャ神話における戦争のもう一つの顔——栄光ではなく惨禍——を体現しています。
神話と逸話
アフロディテとの密通
アレスは美の女神アフロディテと愛し合いましたが、彼女の夫である鍛冶の神ヘファイストスに見破られます。 ヘファイストスは目に見えない精巧な網を仕掛けて二人を捕らえ、 神々の前にさらして辱めたと伝えられます。
この逸話は『オデュッセイア』のなかで吟遊詩人デモドコスが歌う物語として語られます。 太陽神ヘリオスから密通を知らされたヘファイストスが、寝台に見えない鎖の網を仕掛け、 抱き合う二人をそのまま捕らえて神々の前にさらしたところ、オリンポスは笑いに包まれたといいます。 アレスとアフロディテの間には、調和の女神ハルモニアや、愛の神エロスらが生まれたとも伝えられ、 戦いの神と愛の女神の結びつきは、対立する力の融合として象徴的に解釈されてきました。
トロイア戦争での敗北
トロイア側について戦ったアレスですが、ギリシャ側を助けるアテナの加勢を受けた英雄ディオメデスに傷つけられ、 悲鳴をあげてオリンポスへ逃げ帰ったとされます。狂乱の戦神が、戦略の女神に敗れる対比が印象的です。
『イリアス』によれば、アテナに導かれたディオメデスの槍がアレスの脇腹を貫いたとき、 アレスは一万人の兵が叫ぶほどの大音声で吠え、両軍の兵を震え上がらせたと言います。 血を流してオリンポスへ逃げ帰り父ゼウスに訴えたものの、 ゼウスは「争いを好むお前が苦しむのは当然だ」と冷たく突き放しました。 この場面は、衝動的な暴力（アレス）が思慮ある知略（アテナ）に屈するという、 ギリシャ的な価値観をはっきりと示すものとして知られています。
アレオパゴスの裁き
アレスは、わが娘を辱めようとしたポセイドンの子ハリロティオスを殺害したとして、神々の法廷にかけられました。 アテネのアクロポリス近くの丘で行われたこの裁判で、アレスは正当性を認められ無罪となったとされます。 この丘は「アレスの丘」を意味する「アレオパゴス」と呼ばれるようになり、 のちにアテネで殺人事件などを裁く由緒ある法廷の名として歴史に刻まれました。
信仰と祭祀
アレスは他の主要な神々に比べると、ギリシャ本土では神殿や祭礼が少ない神でした。 理性と秩序を重んじるアテネのような都市では、戦争の混乱を体現するアレスはあまり好まれず、 むしろ知略の女神アテナが戦いの守護神として尊ばれたためです。
一方、武勇を尊ぶスパルタやテーバイ、そして黒海沿岸のトラキア地方では、アレス信仰が比較的盛んでした。 とりわけトラキアはアレスの故郷とされ、勇猛な戦士の地として知られます。 出征前の兵士たちが勝利と武運を祈り、ときには犠牲を捧げてアレスの加護を願ったと伝えられます。
象徴とアトリビュート
アレスを象徴する持ち物は、槍と兜、そして盾といった武具です。 これらは戦士の神としての性格を端的に表し、しばしば甲冑に身を固めた屈強な姿で描かれます。 燃える松明は、戦が引き起こす破壊と炎上を象徴するとされました。
動物では、犬と禿鷲（はげわし）がアレスに結びつけられます。 戦場の屍に群がる禿鷲は、流血と死の象徴としてふさわしいとされました。 美術では、武装した壮年の戦士、あるいは力強い裸体の若者として表現され、 ローマ時代には威厳ある軍神の姿として、より好意的に描かれるようになりました。
ローマ神話との対応・後世への影響
ローマ神話では、アレスは軍神マルス（Mars）と同一視されました。 しかしマルスは、ギリシャのアレスとは扱いが大きく異なります。 マルスはローマ建国の祖ロムルスとレムスの父とされ、農耕の守護者でもあり、 ローマ人にとってユピテルに次ぐほど重要で、敬意を集める偉大な神でした。
その名は火星（Mars）や、軍神に捧げられた月とされる「March（3月）」、 さらに英語の「martial（軍事の）」といった語にも残されています。 ギリシャでは疎まれた戦神が、ローマでは国家の守護神として尊崇されたという対比は、 両文明の戦争観の違いを映すものとして、しばしば論じられています。
よくある質問
アレスとアテナはどちらも戦いの神ですが、何が違うのですか？
アレスは戦いそのものの狂乱・暴力・流血を体現するのに対し、アテナは規律ある戦略と正義の戦いを司ります。 神話でもアレスはたびたびアテナに打ち負かされ、衝動的な暴力が思慮ある知略に屈する構図が描かれます。
アレスはなぜ神々から嫌われていたのですか？
好戦的で衝動的な性格と、戦争のもたらす破壊・苦痛を体現する存在であったためです。 『イリアス』では父ゼウスでさえ彼を「最も忌まわしい神」と呼んでおり、 理性と秩序を重んじるギリシャ人の価値観が反映されていると考えられます。
アレスとローマ神話のマルスは同じ神ですか？
戦いの神という点で同一視されましたが、扱いは大きく異なります。 ギリシャで疎まれたアレスに対し、ローマのマルスは建国神話に関わる重要な守護神として篤く尊崇されました。 火星や3月（March）の語源にもなっています。