概要
アポロンは太陽・光・音楽・詩歌・予言・医術を司る、多才で美しい神です。 ゼウスとレトの子であり、狩猟と月の女神アルテミスとは双子の兄妹にあたります。 竪琴を奏でる芸術の守護者であると同時に、銀の弓を引く弓矢の名手でもあり、 デルポイの神託を通じて未来を告げる予言の神としても古代世界で絶大な権威を持ちました。
アポロンは、母レトがゼウスの妻ヘラの嫉妬による迫害を受けながら、 ようやくたどり着いた小島デロスで生まれたと伝えられます。 このためデロス島はアポロンの聖地として崇敬されました。 理想的な若者の美しさをそなえた神として、彫刻や絵画でも数多く表現され、 調和・節度・理性といったギリシャ的価値観を体現する存在とされています。
アポロンが司る領域はきわめて広く、芸術と知の側面と、弓矢による懲罰や疫病の側面という、 光と影の両面を併せ持ちます。竪琴と音楽の主として詩人や音楽家に霊感を与える一方、 銀の弓から放たれる矢は突然の死や疫病をもたらすともされました。 「汝自身を知れ」「度を過ごすなかれ」といったデルポイの箴言は、 このアポロン信仰が説いた節制と自己認識の精神を象徴しています。
神話と逸話
デルポイの神託
アポロンは大蛇ピュトンを退治し、その地デルポイに自らの聖域を開きました。 巫女ピュティアを通じて告げられる神託は、王から市民まで多くの人々が判断を仰ぐ、 古代ギリシャ随一の権威ある預言とされました。
デルポイは大地のへそ「オンパロス」が置かれた、世界の中心とみなされた聖地です。 巫女ピュティアは三脚台に座り、地の裂け目から立ち上る蒸気を受けて陶酔状態に入り、 アポロンの言葉を告げたと伝えられます。その託宣はしばしば多義的で謎めいており、 解釈を誤った者が破滅した物語も数多く残されました。 都市国家の政策、植民、戦争の是非にいたるまで、ギリシャ世界の重大な決定がここで仰がれたのです。
月桂樹とダフネ
愛の神エロスの矢を受けたアポロンは、ニンフのダフネに激しく恋しますが、 拒んだダフネは月桂樹（ローレル）に姿を変えてしまいます。 アポロンはその葉を冠とし、月桂冠は栄誉の象徴となりました。
この悲恋は、アポロンが弓の腕を誇って幼いエロスをからかったことへの報復として起こったと語られます。 エロスは恋を芽生えさせる黄金の矢をアポロンに、恋を拒ませる鉛の矢をダフネに放ちました。 必死で逃げるダフネは、父である河神に祈って月桂樹へと姿を変え、アポロンの手から逃れます。 以来アポロンは月桂樹を自らの聖樹とし、詩や競技の勝者に月桂冠を授ける習わしが生まれました。
医術と息子アスクレピオス
アポロンは医術の神でもあり、その性格は息子アスクレピオスに受け継がれました。 賢者ケイロンに医術を学んだアスクレピオスは、死者をも蘇らせるほどの名医となりますが、 自然の秩序を乱すことを恐れたゼウスの雷霆で命を落とします。 一方でアポロンは、楽器の発明者ヘルメスや音楽の競い合いをめぐる逸話でも知られ、 竪琴の名手として、音楽と詩の守護神の地位を不動のものとしました。
信仰と祭祀
アポロン信仰の二大聖地が、神託で名高いデルポイと、生誕地とされるデロス島です。 デルポイでは四年に一度「ピュティア競技祭」が開かれ、オリンピックと並ぶ全ギリシャ的な祭典として、 音楽や詩、運動競技が競われました。勝者には月桂冠が授けられたと伝えられます。
デロス島はアポロンとアルテミスの生誕の地として神聖視され、島全体が聖域とされました。 またアポロンは、共同体の浄めや疫病の退散を祈る神でもあり、 病が流行すると人々はアポロンに供物を捧げて加護を願いました。 音楽の神としては、竪琴の調べとともに讃歌「パイアン」が捧げられ、芸術と治癒の神として崇敬されました。
象徴とアトリビュート
アポロンを象徴する持ち物の筆頭が竪琴（リュラ／キタラ）です。 これは音楽と詩、調和の象徴であり、アポロンが芸術の守護神であることを示します。 一説には、生まれたばかりのヘルメスが亀の甲羅から作った竪琴をアポロンに譲ったとされます。
銀の弓と矢は、遠くから的を射抜く力と、疫病や懲罰をもたらす側面の象徴です。 月桂樹はダフネの物語に由来する聖樹で、栄誉と勝利のしるし。 白鳥や竪琴の弦は芸術を、三脚台は神託を象徴します。 美術では、若く均整のとれた美しい青年として、しばしば月桂冠をいただき竪琴を手にした姿で描かれます。
ローマ神話との対応・後世への影響
アポロンは、ギリシャ・ローマを通じてほぼ同じ名「アポロ（Apollo）」で崇敬された珍しい神です。 ローマでも光・音楽・予言・医術の神として受け入れられ、初代皇帝アウグストゥスは アポロを自らの守護神として特別に篤く祀りました。
光と理性、芸術の調和を象徴するアポロンは、後世の西洋文化に大きな影響を与えました。 哲学者ニーチェは芸術の二つの原理として、秩序と調和の「アポロン的なもの」と、 陶酔と混沌の「ディオニュソス的なもの」を対比させました。 また、人類初の有人月着陸を成し遂げたアメリカの宇宙計画「アポロ計画」にもその名が採用されるなど、 アポロンは光と理想を象徴する存在として、現代にまで語り継がれています。
よくある質問
アポロンは太陽神なのですか？
アポロンは光と太陽に結びつけられ、後世には太陽神とみなされるようになりました。 ただし、より古い神話では太陽そのものを御するのは別の神ヘリオスであり、 アポロンはあくまで光・音楽・予言・医術を広く司る神とされていました。
デルポイの神託とは何ですか？
アポロンの聖地デルポイで、巫女ピュティアを通じて告げられた託宣のことです。 個人から国家まで多くの者が重大な決断の前に神意を仰ぎ、古代ギリシャ随一の権威を持ちました。 その言葉はしばしば謎めいており、解釈の難しさでも知られます。
月桂冠がアポロンと結びつくのはなぜですか？
アポロンが恋したニンフのダフネが月桂樹に姿を変えたため、彼がその木を聖樹としたことに由来します。 以来、詩や競技の勝者に月桂冠を授ける習わしが生まれ、月桂冠は栄誉と勝利の象徴となりました。