中国の歴史は、神話と伝説の時代から始まります。世界がまだ混沌だったころ、巨人盤古が天と地を分け、女神女媧が泥から人をつくった――こうした神話は、『山海経』や明清の版画などを通じて今に伝わっています。
やがて三皇五帝（さんこうごてい）と呼ばれる聖なる帝王たちが現れ、人々に農耕・医薬・文字・暦を授けたとされます。彼らの時代は、実在の王朝（夏・殷・周）へと続く「歴史の入り口」として語られてきました。
神々と英雄 ── 創世から三皇五帝へ
創世神混沌の卵の中で眠り、目覚めて天と地を分けた巨人。死後その体が山河・日月・万物へと化したとされる。
創世神・女神黄土をこねて人類を創造した女神。天が崩れた際、五色の石を練って天の破れを修復したと伝わる。
三皇女媧と兄妹または夫婦とされる蛇身の神。八卦を作り、漁や牧畜、結婚の制度を人々に教えた。
三皇・炎帝農耕を発明した炎帝。自ら無数の草木を口にして薬効を調べ、医薬の祖と仰がれる神農氏。
五帝中華民族の始祖とされる帝王。蚩尤を涿鹿の戦いで討ち、文字・暦・医術など文明の礎を築いた。
戦神銅の頭と鉄の額を持つ凶猛な軍神。九黎族を率いて黄帝と争い、涿鹿の戦いで敗れたとされる。
水神水を司る神で、争いに敗れて怒り、天を支える不周山に頭をぶつけ天地を傾けたと伝わる。
五帝理想の聖天子とされる古代の帝。徳をもって天下を治め、血縁ではなく賢者の舜に位を譲った。
五帝堯から禅譲を受けた聖王。親不孝な家族にも孝を尽くし、徳治の模範として後世に讃えられた。
五帝・英雄大洪水を治めた英雄で夏王朝の始祖。十三年も家を顧みず治水に努め、九州を定めたと伝わる。
英雄天に十個の太陽が昇り大地を焦がした時、弓で九個を射落とし世を救ったとされる名射手。
女神后羿の妻で、不死の霊薬を飲んで月へ昇った月の女神。月宮で兎とともに暮らすと伝わる。
女神崑崙山に住む女仙の最高神。不老不死の蟠桃を育て、三千年に一度実るその桃の宴を開くという。
英雄・巨人太陽を追いかけて走った巨人。喉の渇きで黄河と渭水を飲み干し、なお足りず途中で力尽きた。