ヤンとラインハルト――二人の天才は、どこが同じで、どこが違ったのか

姉のアンネローゼを皇帝に奪われた少年ラインハルトは、親友キルヒアイスと幼年学校へ進みます。生まれだけで威張っている貴族たちを、彼は心の底から軽蔑していました。

そしてある冬の日、街のあちこちに立つルドルフ大帝の像に敬礼したあと、ラインハルトはこう言うんです。王朝にも始祖がいる、つまりそれ以前は平民だった。

ルドルフにできたことが、自分にできないと思うか、と。

キルヒアイスは息をのみました。ここがラインハルトの出発点です。ルドルフを、乗りこえるべき先例として見ていたんですよね。

いっぽうのヤンは、交易商人の父といっしょに宇宙船で育ちました。少年ヤンが特に興味を持ったのは、「史上最悪の簒奪者」ルドルフです。

まわりの大人は「ルドルフが悪い奴だったからだ」としか答えてくれません。でも父タイロンは違いました。民衆が、自分で問題を解決するかわりに、誰かが全部しょいこんでくれるのを待っていた。

そこにつけこまれたんだ、と。

同じルドルフを見ても、ラインハルトは「自分もなれる」と考え、ヤンは「なぜ人はそれを許したのか」と考えた。二人の違いは、もうこの子ども時代から始まっていたわけです。

同盟軍は帝国軍の倍の兵力で三方から包囲するつもりでした。ところが帝国軍は、ばらばらの同盟艦隊をひとつずつ叩きにきた。

ヤンはすぐにそれを見抜き、まず味方どうしで合流して新しい戦場をつくるべきだ、と進言します。

パエッタ中将は聞き入れません。敵の指揮官は若くて経験も浅いじゃないか、と。ヤンが「彼の戦略構想は」と言いかけたところで、話はさえぎられてしまいました。

まだ顔も知らない相手の作戦を、ヤンはこの時点で正しく読み、正当に評価していたんです。二人の読みあいは、ここから始まります。

第二艦隊の指揮を引きついだヤンに対し、ラインハルトは中央突破を仕掛けます。味方は進み、敵は退いている。計器の上では勝っているのに、彼の胸には何かいやな予感がわいてくるんです。

拳を口に当てた瞬間、ラインハルトは敵の意図に気づきます。同盟軍は左右に割れて、帝国軍の両側を逆走し、後ろに回りこもうとしていた。中央突破を逆手にとられたわけです。

でも、ここで反転するような愚かなことはしません。そのまま全速で前進して、敵の後ろに食らいつく。読まれたら、すぐ次を読む。

二人の天才が、同じ戦場で、同じ速さで頭を回していたんですよね。

二つの艦隊がたがいに後ろから食いつく、奇妙な輪の形になりました。ヤンは最初から、これが消耗戦になるとわかっていました。そして相手は愚かではないから、もうすぐ退くだろう、と読みます。

ちょうどそのころ、ラインハルトもキルヒアイスと話していました。これ以上戦っても損害が増えるだけで、意味はない。わかってはいるけれど、もう少し勝ちたかった、と少し悔しそう。

二人はほぼ同じタイミングで、同じ結論にたどりついたんです。追撃しない、無駄な血を流さない。最初の対決から、二人の頭の中はおどろくほど似ていました。

戦いのあと、ラインハルトは途中から指揮をとった敵将の名をたずねます。ヤン准将です、とキルヒアイス。そこで彼は、相手の勇戦をたたえ、再戦の日まで元気でいろ、という電文を送らせました。

受けとったヤンは、これを「今度会ったら叩きつぶすぞ」という意味だと受けとります。子どもっぽいな、とは思うけれど、いやな気はしなかった。

返事は送らず、それより生き残った兵の救助を急がせました。

敵に堂々と挨拶を送るラインハルトと、それを苦笑いで受け流して部下の命を優先するヤン。好敵手どうしの最初のやりとりに、もう二人の性格の違いがくっきり出ているんですよね。

二人を最初に「並べて」見ていたのは、第三者のルビンスキーでした。彼はまず、帝国軍の各個撃破を見事なものだと評価します。同盟軍は金髪の若者の力を甘く見たんだ、と。

ところが最終段階の図を見て、彼はうなります。全軍崩壊の寸前から、これほど冷静に立て直した指揮官が同盟にもいたのか。エル・ファシルの英雄が、まぐれではなかったと気づくんです。

ルビンスキーはすぐヤンの情報を集めるよう命じました。ラインハルトに劣らない才能が反対側にもいる。宇宙の勢力図を読む男には、それがはっきり見えていたわけです。

イゼルローンを落としたあと、同盟は帝国領への大遠征に乗り出します。ヤンは、要塞を取れば戦争の危機は遠のくと思っていたので、正反対の流れにがっかりしていました。

会議の席でヤンが考えていたのは、帝国の新兵器なんかこわくない、ということでした。

こわいのは、ラインハルトの軍事的な才能と、帝国の民衆が自由を求めて味方してくれるはず、という同盟側の思いこみのほう。

期待を予測にすりかえてはいけない。ヤンはこの時点で、自分の国の首脳部よりずっと正確に、ラインハルトという相手の大きさを測っていたんです。

帝国軍は、同盟軍が「解放」した星々から食糧をすっかり引きあげていました。同盟軍は住民に食べ物を配るしかなく、ヤンの第十三艦隊も食糧が底をつきかけます。

補給担当の士官は怒ります。理想も正義もわからず、食べ物さえもらえれば皇帝万歳を叫ぶような連中を、なぜ自分たちが食わせなきゃいけないのか、と。ヤンの答えは短いものでした。

自分たちがルドルフにならないためだ、と。

民衆を見下した瞬間に、人は独裁者の側に立ってしまう。ヤンにとって戦争の勝ち負けより大事な一線が、この一言にあらわれています。

住民を飢えさせて敵の手足をしばる。この焦土戦術を考えたのはラインハルトです。キルヒアイスがこのやり方に批判的なことを、彼はちゃんとわかっていました。

だから、出ていこうとする親友を呼び止めて、勝つためだ、と一言だけ言うんです。そして奪回した星には食糧を配らせて、民衆の心をつかもうとする。そこまで計算ずくでした。

ひとつ前の場面と並べてみてください。同じ飢えた民衆を前に、ヤンは「ルドルフにならないため」に食べさせ、ラインハルトは「勝つため」に飢えさせた。

二人の違いが、いちばんはっきり見える場面かもしれません。

アムリッツァで同盟軍は大敗します。ただ、その中でヤンの艦隊だけは崩れませんでした。

ビッテンフェルト艦隊が突っこんできたとき、ヤンは一瞬あっけにとられますが、すぐに立ち直って反撃します。

地の文はここで、ラインハルトと共通する長所だ、とわざわざ書いているんです。

退路を確保したヤンの艦隊は、秩序を保ったまま去っていきます。ラインハルトは遠くから、怒りと失望でふるえながらそれを見ていました。

いっぽう、ミッターマイヤーとロイエンタールは素直に感心します。叛乱軍にもたいした奴がいる、次に会うのが楽しみだ、と。

ラインハルトの部下たちも、ヤンを好敵手として認めはじめたわけです。

勝ったのに、ラインハルトはビッテンフェルトを厳しく罰しようとします。廊下で追いついたキルヒアイスは言いました。

あなたが怒っているのは、本当はヤン提督に名を成させた自分自身にでしょう、と。

ラインハルトは叫びます。悔しいに決まっている。アスターテのときは我慢できたが、二度目だ。なぜあいつは、自分が完全に勝とうとするときに限って現れるんだ、と。

キルヒアイスはおだやかに返します。向こうにも不満はあるでしょう、なぜ最初から全力であなたと戦えないのか、と。ここ、大事なところです。

二人とも、相手と「最初から」戦ってみたかったんですよね。

帝国は、ラインハルト側と門閥貴族側に割れようとしていました。キルヒアイスが心配したのは、そのすきに同盟軍が攻めてくること。ラインハルトは笑って言います。

ヤンがどれほど用兵がうまくても、イゼルローンから出てこられなくする策がある、と。

ちょうどそのころ、ヤンも紅茶に手もつけず考えこんでいました。貴族と組んでラインハルトを挟み撃ちにする。あるいは両方を戦わせて、疲れきったところを討つ。自分ならたぶんできる。

でもそれをやれば、自分はルドルフの後継者になってしまう。

片方は相手を封じる手を嬉々として語り、もう片方は勝つための手を思いついて、自分で自分にぞっとしていた。1巻のラストは、この好敵手どうしの鮮やかな対比で幕を閉じるんです。

帝国から、捕虜を交換しようという申し出が届きます。ヤンはこれを、ラインハルトが門閥貴族との内戦を決意したしるしだと読みました。

ラインハルトが完全な権力を手にするには、貴族たちを倒すしかない。そのあいだ、同盟に背中をつかれるのは困る。ヤンは、自分がラインハルトの立場でも同じことを考えるだろう、と思うんです。

相手の頭の中に入りこんで、相手の手を読む。相手を自分と同じくらい賢いと認めているからこそできることなんですよね。

捕虜交換式で、帝国の代表として来たのはキルヒアイスでした。署名を終えると、彼は笑って言います。形式は必要かもしれないけれど、ばかばかしくもありますね。

ヤンも「同感です」と答えました。

ヤンは、この感じのいい赤毛の若者に好感を持ちます。別れぎわの握手は、形だけのものではありませんでした。ユリアンも、あとで感じのいい人ですね、と言っています。

ヤンがラインハルト陣営の中で直接会ったのは、このキルヒアイスただ一人。ラインハルトの半身とヤンが心を通わせた、この短い場面を覚えておいてください。あとで効いてきます。

ヤンがビュコックに話したのは、驚くような予測でした。ラインハルトは同盟でクーデターを起こさせるつもりだ、と。しかも、起こす側は自分が操られていることに気づかないだろう、と。

ヤンの説明はこうです。ラインハルトにとって、クーデターが成功する必要はない。同盟が分裂して、帝国の内戦に手を出せなくなれば、それで目的は果たせる。

やる側は大変でも、やらせる側はたいした手間もいらない。あの金髪の若者にとっては、食後の軽いゲームみたいなものだろう――ヤンはそう考えていました。

エル・ファシルで民間人を見捨てて逃げた、あのリンチ少将。捕虜収容所で酒びたりになっていた彼を、ラインハルトは帝都に呼び寄せます。

ここで地の文は、ラインハルトはヤンと違って見た目からして非凡そのものだった、と書いています。冴えない外見のヤンと、まぶしいほど美しいラインハルト。

わざわざ比べてみせるんですよね。

ラインハルトはリンチを恥知らずだと見下していました。それでも、使える駒として同盟に送りこむ。ヤンが読んだとおりの手が、ここで実際に打たれていたわけです。

予測どおり、同盟の辺境で叛乱が起き、ついに首都でクーデターが起こります。ヤンの読みは当たっていました。でも、止めることはできなかったんです。

ヤンは肩をすくめます。ラインハルトが用兵の天才だって？とんでもない。あの若者は、一人の兵も動かさずに同盟をまるごと混乱させているじゃないか、と。

手の内が読めても、それだけでは何にもならない。ラインハルトは戦場の外でも天才だった。ヤンはそれを、くやしさ半分、感心半分で認めているんですよね。

ヤンは、腐った今の政府もいやだけれど、クーデター側はもっとひどい、と考えていました。ベストよりベターを選びたい、と。するとシェーンコップがささやきます。

救国軍事会議に今の権力者を一掃させ、そのあとで乗りこんで、民主主義の回復者として権力を握ればいい。独裁者として民主政治を守る、というのはどうです、と。

ヤンは柄じゃないと笑い、この話をほかの誰かにしたかとだけ確かめて、背中を向けます。同じ時期、ラインハルトは堂々と最高権力をつかみにいっていました。

権力を取りにいく者と、差し出されても受けとらない者。ここに二人の大きな違いがあります。

ドーリア星域でクーデター側の艦隊を破ったあと、シェーンコップは考えます。ヤン艦隊は、司令官の智略を除けば、けっして強い部隊じゃない。敗残兵と新兵の寄せ集めなんだ、と。

そしてこの銀河には、もう一人、不敗の名声を持つ男がいる。ラインハルトとヤンが全力でぶつかる日は必ず来る。

そのとき、ヤン艦隊の面々は、金髪の若者が率いる軍に太刀打ちできるのか。

相手の陣営には、キルヒアイスがいて、ミッターマイヤーやロイエンタールもいる。才能がそろっているんです。部下の目から見ても、二人の天才はいつか戦う運命の好敵手だったんです。

クーデター側からヤンの暗殺を命じられていたバグダッシュ中佐。失敗すると、彼はあっさりヤン側に寝返ります。主義なんて生きるための方便です、と悪びれもしません。

しかも軟禁された部屋で、食事にワインをつけろ、運んでくるのは美人の女性兵にしてくれ、と注文をつける始末。ヤンは、ワインくらいならいいだろう、と笑って許してしまいます。

こういう悪びれない男への寛大さは、ラインハルトとヤンの奇妙な共通点らしい――地の文はそう書いています。

大きな話ではないけれど、二人の器の広さが同じ形をしていることがわかる、楽しい場面です。

貴族連合の盟主ブラウンシュヴァイク公は、反乱を起こした自分の領地ヴェスターラントを核で焼こうとします。その知らせを受けたラインハルトは、艦隊を出して止めようとしました。

ところがオーベルシュタインがそれを止めます。虐殺をあえて見逃し、その映像で貴族の非道を宣伝すれば、内戦は早く終わる、と。ラインハルトはうなずいてしまう。

地の文は、そばにいるのがキルヒアイスなら絶対に勧めなかっただろう、と書いています。

あとで真相を知ったキルヒアイスは、ラインハルトの正義と自分の正義がずれていく不安に揺れます。勝つための近道を選んだラインハルトと、ベストよりベターを選んだヤン。

二人の違いは、ここで大きな代償を生むことになるんです。

追いつめられた救国軍事会議の前に、通信スクリーン越しにバグダッシュがあらわれます。そして、このクーデターはラインハルトの頭から生まれたものだ、と暴露するんです。

貴族を片づけるあいだ、同盟に内輪もめをさせておきたかった。あんたたちは利用されたんだ、と。メンバーたちの顔から血の気が引きました。グリーンヒル大将も例外ではありません。

1巻の終わりでラインハルトが語った「ヤンを出てこられなくする策」。それを2巻の最初でヤンが読み、最後に敵の口から答え合わせがされる。

直接戦わない巻なのに、これはもう立派な一騎打ちなんですよね。

戦勝式の日、キルヒアイスは入口でブラスターを預けさせられます。これまでは彼だけが武器を持つことを許されていたのに、オーベルシュタインの進言で特別扱いをやめたんです。

そこへアンスバッハが、隠していた武器でラインハルトを狙います。素手で飛びかかったキルヒアイスは、致命傷を負いました。

最期に彼は、宇宙を手に入れてください、と言い残し、アンネローゼへの伝言も託します。

ラインハルトは、自分の半身が永久に失われたことを知ります。少し前の捕虜交換式で、ヤンが感じのいい人だと握手した、あの若者でした。

アンネローゼは弟に、当分会わないようにしましょう、と告げます。疲れたらいらっしゃい、でもまだ疲れてはいけません、と。

ラインハルトは、キルヒアイスとの誓いを果たすため、宇宙を手に入れると決めました。

それでも彼の心には、埋まらない飢えが残ります。全人類の支配者になっても、それは満たされないだろう。それでも戦い、勝ち続けるしかない。そのためには、強くて有能な敵が必要だった。

そして同盟には、まさにそういう敵がいる――。親友を失ったラインハルトにとって、ヤンは倒すべき相手であると同時に、心の穴を一時でも忘れさせてくれる好敵手になっていくんです。

クーデターのあいだ地下に隠れていたトリューニヒトは、無傷で権力の座に戻ってきました。式典で彼と握手させられたヤンは、家に帰ってユリアンに打ち明けます。今日は危なかった、と。

こんな男に権力を与える民主主義とは何なのか、こんな男を支持する民衆とは何なのか。ふとそう思ってしまった自分に、ヤンはぞっとしたんです。

ルドルフもクーデターの連中も、そう思い続けたあげく「救えるのは自分だけだ」と信じこんだにちがいない、と。

ラインハルトは、腐った体制を自分の手で壊す道を選びました。ヤンは、その道の一歩手前で自分にブレーキをかけた。この自覚こそが、二人を分けるいちばん大きな線なのかもしれません。

この年、帝国と同盟は一度も直接戦いませんでした。どちらも自分の国の内戦で手いっぱいだったからです。ラインハルトは公爵になり、帝国宰相の座について、政治と軍事の両方を手にしました。

いっぽうヤンは、大将のまま。もらった勲章の箱は、石けん入れに使ってしまいます。

語り手は、それぞれの内戦がそれぞれの勝者を生んだ、と書きます。でも、片方は大きなものを得たかわりに大切なものを失い、片方は味方を増やしたかわりに背中の危険も増やした、と。

勝ったのに、どちらも満たされていない。ここも二人の似ているところです。そして翌年、二人の運命はまた近づいていきます。

姉が去ったあと、ラインハルトは大きな館を出て、高級士官用の官舎に移ります。帝国の最高権力者の家としては、質素すぎるほどでした。

地の文は、物欲がとぼしいところで、ラインハルトとヤンはそっくりだと書いています。ラインハルトが求めたのは、形のない権力と栄光でした。

そして彼は言います。国民の信頼を得るには、公平な裁判と公平な税制度があればいい、と。貴族の荘園は農民に分けられ、館は病院に変わりました。

野心から出発した改革でも、民衆が望んでいたのはまさにそれだったんです。

ラインハルトが嫌っていた科学技術総監シャフトが、とんでもない案を持ってきます。ガイエスブルク要塞にエンジンをつけて、イゼルローンの前まで運んでいこう、と。

ラインハルトは興味をひかれ、作戦は動きだします。司令官にはケンプが選ばれました。

このころのラインハルトの心には、自分自身さえ遠くから冷たく眺めているような視点が生まれていました。その原因は、自分でもわかっていた。でも、まっすぐ見るのには耐えられなかったんです。

自分は強い、誰の助けもいらない。影を失い、片方の翼をもがれても、宇宙を手に入れる。キルヒアイスを失った孤独が、彼をそんなふうに追いこんでいました。

首都へ向かう船の中で、ヤンは同盟は帝国の新体制と共存すべきだ、という文章を書いていました。そして手を止めて、ラインハルトのことを考えます。

9歳年下のこの若者の、才能にも生き方にも、ヤンは抵抗しがたい魅力を感じていました。

いま帝国で進む大胆な改革を見ると、一人の人間が世界をどこまで変えられるか、考えずにはいられない。

でも同時に、悪い予感もします。皇帝の野心を、国民が自分たちの理想だと思いこんだら。そのとき同盟は、熱狂した国民の軍隊に攻められるかもしれない。好きだからこそ、こわい。

ヤンの評価はいつもこの二重構造なんです。

ヤンは、いっそ帝国に生まれていれば気楽だったのに、と思うことがありました。そうすれば、ラインハルトの下にかけつけて、貴族連合を倒す戦いや改革に、喜んで協力できただろう、と。

でも現実には、彼は同盟に生まれました。そしてトリューニヒトのために、いやいや戦わなければならない。

敵の大将のもとで働くほうが楽しそうだ、と本気で思える。ヤンにとってラインハルトは、憎い敵ではなかったんですよね。

この気持ちが、のちの二人の会見を思うと、なんとも切なく響きます。

査問会は、裁判でもないのにヤンを閉じこめ、答えのない質問をぶつけてくる嫌がらせでした。ホテルの部屋で、ヤンはなんとも矛盾した気持ちになります。

自分が戦うのは、慈悲深い皇帝の専制より、遅くて試行錯誤だらけでも、凡人が集まって動かす民主主義のほうがいいと思うからだ。

なのにその民主主義の首都で、自分は中世の権力者みたいな連中の鳥かごに入れられている。

ラインハルトという「慈悲深い皇帝」の候補が向こう側にいるのに、こちら側はこのありさま。ヤンの信念が、いちばん試された時間だったかもしれません。

要塞をぶつける作戦の最中、副司令官ミュラーは慎重でした。相手はヤン・ウェンリーです、ローエングラム公でさえ一目置くほどの男ですから、と。

ケンプのほうは、あいつは逃げ上手だ、勝っているのに逃げ出した奇妙な男だ、と少し見下しています。アムリッツァの前に、ヤンにまんまと逃げられた記憶があったんです。

帝国軍の提督たちのあいだでも、ラインハルトがヤンをどう見ているかは知られていた。その評価を重く受けとめたミュラーと、軽く見たケンプ。

この差は、そのまま二人の運命の差になってしまいます。

今回の相手はラインハルト本人ではない。国政で忙しい彼が出てこないということは、勝てれば幸い、くらいの出兵だろう。ヤンはそう読みます。

そしてラインハルトの過去の戦いをふり返ります。アスターテはイゼルローンという補給基地があったから。アムリッツァは同盟軍の補給を壊してから。

華麗な魔法に見えても、戦場に着く前に勝つ準備を全部すませているんだ、と。

味方の損失を少なくして楽に勝つ。人の命を無限にあると思う愚かな軍人だけが、ラインハルトを評価しないだろう。ヤンのこの評価は、そのままヤン自身の戦い方にも当てはまるんですよね。

ラインハルトのもとに名将が集まるのは、彼にそれだけの器があるからだ。ヤンはそう考えます。そして、その中で自分が直接会ったことがあるのは、キルヒアイスだけだった、と思い出すんです。

キルヒアイスの死を知ったとき、ヤンは長年の友人を失ったような痛みを感じていました。彼が生きていれば、帝国と同盟の関係も違ったものになったかもしれない、と。

捕虜交換式で一度握手しただけの相手です。でも、ラインハルトにとっての半身は、ヤンにとっても特別な人になっていた。二人をつなぐ、目に見えない糸のような存在だったんですよね。

ラインハルトは帝位を狙っている。それなら幼い皇帝はじゃまでしょう、とフレデリカ。ヤンは、殺さないと思うね、と答えます。

歴史を見れば、王朝を奪った者が先の君主を手厚く扱った例はいくらでもある。そしてラインハルトのやり方は、非情で苛烈ではあっても、残忍ではないし、愚かでは絶対にない。

わざわざ非難をあびる道を選ぶはずがない、と。

性格まで含めて相手を読む。皮肉なことに、いま幼い皇帝の身をいちばん心配しているのはラインハルトだろう、とまでヤンは考えていました。まさに好敵手ならではの読みです。

ラインハルトの改革の動機は、野心やゴールデンバウム家への恨みかもしれない。でも、その方向は明らかに、自由と公正という歴史の進歩の向きに合っている。

だとしたら同盟が彼と対立する必要はどこにあるのか――ヤンはそこまで考えます。

問題は手段なんです。歴史の歩みを、一人の傑出した人物にまかせるのか。それとも、平凡な多くの人がいがみあい、悩みながら責任を分けあって、のろのろ進むのか。

近代の市民社会は後者を選んだ。それは正しかった、とヤンは思います。

何百年に一人の英雄の力をしばる損より、ろくでもない人間に強すぎる権力を持たせない得のほうが大きい。トリューニヒトのような男が神聖な皇帝になったら大変だ。

ヤンがラインハルトを認めながらも同じ道を選ばない理由が、ここにぎゅっと詰まっています。

追いつめられたケンプは、ガイエスブルク要塞そのものを巨大な爆弾にして、イゼルローンに体当たりさせようとします。

ヤンはそれを読みきっていて、要塞の一点に攻撃を集中させ、ガイエスブルクを砕きました。

このときヤンは、敵の司令官に同情していました。要塞をぶつけるなんて、まともな用兵家なら思いつかない。

そんなことを考えるのは、ヤン自身か、ラインハルトくらいか、それとも素人だろう、と。

その異常な発想に追いこまれた司令官の苦しみを思う。そして、追いこんだのは自分なんだ、とも。発想の大胆さではラインハルトと並び、敵の痛みを思う優しさではまるで違う。

ヤンらしい場面です。

ガイエスブルクが砕けたあと、帝国の援軍としてミッターマイヤーとロイエンタールがやってきます。二人は同盟軍の一部を叩くと、深追いせずにさっと引きあげました。

ヤンは感心してユリアンに言います。目標を決めて、達成したらこだわらずに離れる。これが名将だ、と。

いっぽう帝国側の二人は、またヤンに名を成させたか、とぼやきます。ヤンの首はいずれ卿とおれでいただこう、ミュラーもほしがっている、と冗談まじりに。

ヤンは思います。ラインハルトの陣営には、なんと人材が多いことか。これであのキルヒアイスが生きていたら、自分が勝つチャンスはほとんどなかっただろう、と。

ラインハルトの強さを、ヤンは部下の層の厚さで測っていたんです。

ケンプは戦死し、ミュラーは兵の大半を失って帰ってきました。ラインハルトは、一度の敗戦は一度の勝利でつぐなえばいい、と彼を許します。人々は若い主君の度量に感心しました。

でも実は、最初は激怒していたんです。厳罰にするつもりだった。ところが胸のペンダントにふれたとき、アムリッツァでビッテンフェルトを許すよう進言したキルヒアイスを思い出した。

彼が生きていたら、ミュラーも許してくれと頼んだはずだ、と。

ラインハルトは心の中で、亡き親友に問いかけます。それでいいだろう、と。ヤンに負けたこの日も、彼の隣にはいない誰かがいたんですよね。

フェザーンのルビンスキーは、帝国と同盟の力のつりあいを大きく動かす計画にゴーサインを出します。補佐官ケッセルリンクは、命令を伝えに行く前に、ふとたずねました。

この計画がうまくいって、ラインハルトとヤンが全力でぶつかったら、どちらが勝つのでしょうか。ルビンスキーの答えは、わからん、だからこそ興味深い、というものでした。

宇宙でいちばんの策士でさえ、勝敗を言いあてられない。それほど二人の力は互角だと見られていたわけです。そして物語は、二人が本当に全力でぶつかる第4巻以降へと進んでいきます。

皇帝が誘拐されたのに、ラインハルトはまったく動じていない。ロイエンタールはそこに引っかかります。七歳の皇帝を自分で殺せば悪名が残る。

でも誘拐されたなら、手を汚さずに邪魔者が消えるわけです。

ミッターマイヤーも、近いうちにとんでもない規模の出兵があると直感します。そして二人が同時に思い浮かべたのが、同盟領への入り口に立ちはだかるヤン・ウェンリーでした。

帝国の名将たちにとって、ヤンは「倒さないと先へ進めない相手」であり、同時に尊敬すべき敵でもあったんです。ラインハルトの好敵手は、部下たちにとっても特別な存在だったんですよね。

誘拐をわざと成功させれば、警備の責任者が罪をかぶることになります。気の弱りを見せたラインハルトを、オーベルシュタインは冷たく押しとどめました。

ラインハルトは心の中でつぶやきます。キルヒアイスが生きていたら、罪のない部下を犠牲にするやり方を、絶対に許さなかっただろう、と。

策を選ぶたびに、いない友の声を思い出してしまうんです。

ここ、大事なところです。策略を使えば使うほど、ラインハルトの孤独は深くなっていく。この先、ヤンとの対比でくり返し出てくるテーマなんですよね。

ヤンはまず、同盟政府のやり方のまずさにため息をつきます。どうせ敵の内輪もめにつけこむなら、去年の内乱のときにやるべきだった。いまさら逃げてきた皇帝と手を組んでも、遅すぎるんです。

そこでヤンは気づいてゾッとします。ラインハルトは皇帝に逃げられても何も失わない。それどころか、同盟を攻める大義名分まで手に入る。

あの天才が、うっかり皇帝を奪われるはずがない――ヤンは相手の才能を高く買っていたからこそ、この結論にたどりついたんです。

幕僚たちが黙りこむ中、シェーンコップが「わざと逃がしたと？」と確かめると、ヤンは静かにうなずきました。遠く離れた場所から、好敵手の一手を読み切った瞬間です。

ラインハルトひとりの計画にしては、話がうますぎる。もしかするとフェザーンも一枚かんでいるのではないか。軍事力と経済力が手を組んだとしたら、これほど怖いことはありません。

でもヤンは、そう考える自分に舌打ちしたくなります。ほんの少数の陰謀で歴史の流れが決まるなんて、歴史家志望だった彼には認めたくない考え方だったんです。

相手の策を読みながらも、それを「陰謀史観」で片づけたくない。ここにヤンらしさがよく出ていますよね。ラインハルトが歴史を動かす側の人なら、ヤンは歴史を見つめる側の人なんです。

イゼルローンのスクリーンに、金髪の若者が映し出されます。誘拐犯と、それに手を貸した同盟には、話し合いも説得もいらない。力で正す――事実上の宣戦布告でした。

シェーンコップに声をかけられたヤンは、「形が整っただけだ」と答えます。読んでいたとおりの展開だったわけです。

でも、ヤンはそれ以上何も言わず、真っ白になった画面をじっと見つめ続けました。

読めていても止められない。好敵手の手の内がわかるほど、自分の無力さもはっきりしてしまう。この巻のヤンは、ずっとそんな場所に立たされているんです。

同盟は古い帝国の残党と手を組んだ。歴史を前に進めるのではなく、逆戻りさせる側についたことになる。

だから後の歴史家は、自分たちを悪の側に分類するかもしれない――ヤンはそう言ってユリアンを驚かせます。

ヤンは一つの未来を想像していました。ラインハルトが宇宙を統一して平和をもたらしたら、それをじゃました同盟も、ヤン自身も、悪役として教科書に載るかもしれない。

そしてヤンは、自分こそ正義だと信じた人間がいちばん残酷になる、とも考えます。敵の側にも正しさがありうると認められる。

これが、ヤンとラインハルトをただの敵同士で終わらせなかった理由なんですよね。

ヤンは手紙の中で、皇帝誘拐の裏にラインハルトとフェザーンがいる可能性を指摘します。そして、次に来る攻撃を予言しました。

イゼルローンを攻めると見せかけて、本隊はがら空きのフェザーン回廊から入ってくる、と。

この手紙は、のちにヤンが戦術家にとどまらない戦略家だったことの証拠として扱われることになります。好敵手の発想を、ほぼそのままなぞってみせたわけです。

でもヤンの筆は、作戦の話だけでは終わりません。政治がだめなら軍事では救えない。軍事は政治の一部、それもいちばん野蛮な一部にすぎない――ここ、ヤンの考え方の芯の部分です。

ラインハルトの構想は、ヤンの予言とぴったり重なっていました。まずイゼルローンへ大軍を出して注意を引き、その間に主力がフェザーン回廊を抜ける。

同盟の他の艦隊は相手にならない、と言い切ります。

ミッターマイヤーが「ヤンがイゼルローンを離れて迎え撃ってきたら？」とたずねると、ラインハルトは、そのときは背後から襲えばいいと答えました。

ロイエンタールが「うまくいきますかな」と疑問を口にすると、ラインハルトは微笑して受け流します。

作戦名は「神々の黄昏（ラグナロック）」。遠く離れた二人が、まったく同じ地図を頭の中に描いていたんです。この読みあいの一致こそ、二人が似ている何よりの証拠かもしれません。

オーベルシュタインが同盟の総督の人選を口にしたとき、ラインハルトが思い浮かべたのはヤン・ウェンリーでした。

手柄をねたまれ、冷たく扱われている男が、新帝国の総督の地位を差し出されたら、それでも民主国家に忠誠を守るだろうか。おもしろい問題だ、と。

ラインハルトは、自分の新しい王朝ならヤンのような男の才能も生かせる、と考えます。敵将を「味方にしたい人材」として見ているんですよね。

でも同時に、どれだけ才能を集めても、亡くした赤毛の友の穴は埋まらないこともわかっていました。好敵手への関心と、消えない喪失感。

ラインハルトの心の中では、この二つがいつも並んでいるんです。

和平の道はないのかと聞くヒルダに、ラインハルトは「ない、彼らが閉ざした」と答えます。同盟が皇帝と誘拐犯を送り返してきたら、自分は手を出せなかった。

同盟は自分で死刑執行書にサインしたんだ、と。

それからラインハルトは、ふと少年のような顔で「私のやり方を悪辣だと思うか」と聞きます。

そして、姉に嫌われても、もう引き返せない、自分がやめたら誰が宇宙に秩序を取り戻すのか、と続けるんです。

自分の正しさの根拠を、必死に探している。ヤンが「絶対の正義なんてない」と言える人だとしたら、ラインハルトは正しさを自分で背負わないと前へ進めない人なんですよね。

イゼルローンを攻める帝国軍は、どこか本気ではありません。これが陽動だということを、ヤンはとっくに見抜いていました。

ラインハルトがかつての同盟軍のような無駄な力攻めをする男なら、恐れる必要はないんです。

でも、わかっていても何もできない。去年のクーデターのときも、今回も、ヤンはラインハルトの構想を正確に見抜いていました。だからといって、何が変わったのか。予言する人より、実際にやってのける人のほうが、ずっと意味のある生き方をしているじゃないか――ヤンは落ちこみます。

見抜く力では互角。でも、自分で決めて動かせる立場にいたのはラインハルトだけでした。この差が、二人の運命を分けていくんです。

フェザーンを手に入れたラインハルトは、護衛も外に待たせて、ひとりで航路局のコンピューター室に入ります。画面に呼び出したのは、同盟領の星図。

これから征服する星々が、目の前に広がっていました。

そしてラインハルトは、首にかけたペンダントを開きます。中には、赤い髪がひとふさ。死んだ友に語りかけて、彼は部屋を出ていきました。

ヤンの隣には、いつも口うるさく世話を焼く仲間がいました。ラインハルトの隣にいるのは、もうペンダントの中の友だけ。同じ天才でも、この孤独の違いは本当に大きいんです。

フェザーンにいたユリアンは、ラインハルトの車の列を沿道から見送ります。映像でしか知らなかった若い支配者の顔。一度見たら忘れるほうが難しい顔だった、と描かれています。

ほんの一瞬、二人の目が合います。でもそれに意味があったのはユリアンのほうだけでした。感想を聞かれて、ユリアンの口から素直に出た言葉が「とてもかなわない」。

ヤン提督が、敵なのにこの人をほめる理由が、目で見てわかった――ユリアンはそう感じたんです。ヤンの一番近くにいる少年の目を通して、好敵手の大きさが伝わってくる場面ですよね。

同盟軍をあと一歩で全滅させるところで、ヤン艦隊がラインハルトの予想より早く戦場に現れました。帝国軍はペテンにかけられ、陣形を乱されます。

ラインハルトは思い出さずにいられません。アスターテでも、アムリッツァでも、完全な勝利の直前に手を払いのけたのはヤンだった。そして思わずこぼすんです。

「キルヒアイス、お前がいてくれたら」と。

一方のヤンは、少しも浮かれていません。フェザーンからの侵攻を予想していたのに、また対策が後手にまわった、と自分を責めていました。

勝ったほうも負けたほうも、相手のことばかり考えているんです。

同盟が勝つ方法は、ラインハルトを戦場で倒すこと。そう言ったあと、ヤンは「彼は独身です」と続けて、アイランズをきょとんとさせます。

跡継ぎがいなければ、ラインハルトが死んだ瞬間に、部下たちはまとまる中心を失う、というわけです。

では、どうやってラインハルトを戦場に引っぱり出すのか。部下の艦隊をひとつずつ倒していけば、あの若者は必ず自分で出てくるとヤンは読みました。

ラインハルトは戦って勝つことに最高の価値を置いている。ただの権力者なら勝つことだけを求めるはずだ、と。

相手の性格まで計算に入れた作戦です。好敵手をよく知っているからこそ立てられた作戦なんですよね。

作戦がうまくいったとしても、それが歴史にとって何の意味があるのか――ヤンはユリアンにそう打ち明けます。ラインハルトを倒せば、同盟はひと息つける。

でも帝国の民衆は、強力な改革者を失い、内乱に巻きこまれるだろう。

「帝国のことは帝国にまかせるしか」と言うユリアンを、ヤンはやさしくたしなめます。戦っている相手の国の人たちなんてどうでもいい、という考え方だけはしないでくれ、と。

ヤンは、ラインハルトを憎んで戦っていたわけではありません。むしろ、その改革が帝国の人々を幸せにしていることを認めていた。好敵手を倒すことに、ヤン自身がいちばん迷っていたんです。

シュタインメッツ、レンネンカンプと、帝国の提督が続けて負けていきます。でも双璧は、ヤンが小さな勝ちにこだわっているのではないと見抜いていました。

全部、ラインハルトを自分の前に引き出すための下ごしらえなんです。

ラインハルトが倒れたら、自分たちは誰のために戦うのか。跡継ぎも決まっていない。ミッターマイヤーはそう言いながら、親友の目にあやしい光がゆらぐのを心配そうに見ていました。

補給を断たれた帝国軍は、飢える前に戦うしかありません。こうしてラインハルトは、ヤンの描いたとおりに正面からの決戦へ引きずり出されていくんです。

ヒルダの案はこうです。ヤン艦隊は相手にせず、首都を落として同盟政府を降伏させる。政府にヤンへの停戦を命じさせれば、戦わずに勝てる。

でもラインハルトは首を横に振ります。それでは戦いの上ではヤンに負けたことになる。

自分が支持されているのは負けないからで、聖人の徳があるからではない――そう言う顔には、自分をあざけるような影がさしていました。

同じ判断を迫られたら、ヤンは迷わず「楽に勝てるほう」を選んだでしょう。好敵手と正面から戦うことにこだわるラインハルトと、効率よく勝ちたいヤン。二人の違いがくっきり出る場面です。

ベッドを整えに来たエミール少年が、ヤンは逃げてばかりで堂々と戦わない、と文句を言います。するとラインハルトは、ほほえみながら首を振りました。

名将というのは、退く時と逃げ方を知っている者のことだ。前に進むことしか知らない猛獣は、猟師の引き立て役にしかなれない。

敵将をけなす少年に、ラインハルトはヤンの弁護をしてみせたんです。

「閣下は一度も逃げたことがないのに」と言われても、「必要がなかっただけ」と静かに返す。負けず嫌いなのに、好敵手の値打ちはまっすぐ認める。ラインハルトのいいところが出ていますよね。

ラインハルトは何重もの防御陣でヤンの攻撃を受け止めていましたが、ヤンはついにそれを突き崩します。崩れていくのは艦隊だけではなく、不敗の神話そのものでした。

勝ち続けて、最後に負けるのか。ラインハルトはペンダントを握りしめ、キルヒアイスに問いかけます。でも、赤毛の友は答えてくれません。答えられなくしたのは、ラインハルト自身なんです。

そこへミュラーが駆けつけ、身を張って主君を守ります。ヤンは思わず「いい将だな」とつぶやきました。敵でも腕前に感心してしまうクセは、実はラインハルトにもある。

こういうところ、二人は本当によく似ているんです。

ラインハルトの旗艦はもう目の前。そこに届いたのが、政府からの無条件停戦命令でした。首都にミッターマイヤーたちが迫り、政府が降伏を選んだんです。

シェーンコップが詰め寄ります。命令など無視して攻撃しろ。そうすれば、ラインハルトの命も、宇宙も、未来の歴史も手に入る。艦橋は、息をする音が聞こえるほど静まりかえりました。

ヤンは静かに「その手もあるけど、私の体には合わない服だ」と答え、全軍に後退を命じます。好敵手を倒す最大のチャンスを、ヤンは自分から手放しました。

民主国家の軍人であることを、最後まで選んだんです。

ミッターマイヤーは心配します。勝つ寸前の男が、停戦命令なんかに素直にしたがうだろうか。無視すれば、勝利も政治権力も手に入るのに。

ヒルダの答えはこうでした。ヤンが権力をほしがる人なら、これまでに何度もチャンスがあった。でも彼は全部見送ってきた。

権力よりも大事なものがあると、理屈ではなく肌で感じている人なのだと思います、と。

そして、その立派な性格を、卑怯とわかっていても利用するしかない、とも。敵の陣営にいながら、ヤンという人間をいちばん正確に見抜いていたのは、ヒルダだったのかもしれません。

停戦の知らせに、ラインハルトは喜ぶどころか、プライドを傷つけられたように身じろぎします。あと半歩で勝っていたのに、なぜやめるのか、と。

事情を聞いても、ラインハルトは自分の勝利を受け入れられませんでした。

本来自分のものではない勝利を、物乞いのように恵んでもらったのか――彼の笑いには、いつもの華やかさがありませんでした。

この戦いは、後世の歴史家のあいだでも勝ち負けの判定が割れています。でも当の二人は、どちらも自分を勝者とは思っていなかった。勝敗の感じ方まで、どこか似ているんです。

ついに、二人が向かいあいます。ラインハルトは「ずっと会ってみたかった」と言い、アスターテで送った通信に返事がなかったことを笑い話にしました。ヤンもつられて笑います。

そしてラインハルトは切り出します。私につかえないか、帝国元帥の地位を与えよう、と。ヤンは断りました。帝国に生まれていたら喜んで部下になったでしょう。でも私は違う水を飲んで育ったので、と。

「その水は君に合っていないのでは」と言われても、ヤンは「この水の味が好きなんです」と返します。

ヤンは独裁者を怒らせるのが怖かったのではなく、親切な誘いを断ることに申し訳なさを感じていた、と描かれています。好敵手どうしの、不思議に温かいやりとりです。

民主共和政はルドルフという化け物を生んだ。しかも同盟を自分に売り渡したのは、市民が自分で選んだ元首じゃないか。ラインハルトの指摘は、ヤンの痛いところを正確に突いていました。

ヤンは、火事の原因になるからといって火そのものを否定するようなものです、と返します。さらに、専制の罪は、人々が政治の悪いところを他人のせいにできてしまうことだ、と。

たとえ名君が百人続いても、その罪には見合わない、というんです。

ヤンは相手を言い負かしたいわけではなく、反対側にも同じ重さの正義があると言いたかっただけでした。帰りのシャトルでも、ラインハルトの言葉が鋭すぎて、ヤンは考えこみ続けます。

二人とも、相手の言葉を本気で受け止めていたんです。

ヤンが、安全な場所から人を戦場へ送る連中が大嫌いだと言い、「あなたは違う。いつも先頭に立っている」と認めると、ラインハルトは友人の話を始めます。

卑怯な貴族のまねはせず、必ず先頭で戦おうと二人で誓った、と。

その友のためならいつでも犠牲になるつもりだった。でも、犠牲になったのはいつも彼のほうだった。

あの友がいまも生きていたら、自分がこうして向きあっているのは、生きたヤンではなくヤンの亡きがらだったはずだ。ヤンは何も答えませんでした。

答えを求められていないとわかっていたからです。

ビュコックの身を案じるヤンに、ラインハルトは「卿らは対等な敵だった」と言い、無用な血は流さないと約束します。

最後に「自由の身になったらどうする」と聞かれ、ヤンは迷わず「退役します」。ラインハルトは、なぜか納得したようにうなずきました。

ラインハルトとヤンは、よく比べて語られます。でも「勤勉さ」に関しては、文句なしにラインハルトの勝ちなんです。

即位してから一日も休まず、地味な内政の仕事を投げ出さずにこなしていきました。

ラインハルトは、自分が王朝を奪ったことに後ろめたさを感じたことは一度もありません。ゴールデンバウム王朝だって、もとは連邦を奪って生まれたものだと知っていたからです。

歴史を考える熱心さではヤンにかなわなかったけれど、それくらいはわかっていた、と描かれています。

働き者で、歴史にはそれほど興味がない皇帝。なまけ者で、歴史が大好きな提督。正反対の二人なのに、どちらも「後世どう書かれるか」を意識しているところは同じなんですよね。

訪ねた屋敷で、ラインハルトは命を狙われます。ハインリッヒは、宇宙の支配者が命ごいする姿を見たかったんです。でもラインハルトは、そうしませんでした。

ここで物語は、会見でヤンに語った言葉を引いてきます。きらいな者の命令を聞かずにすむ力がほしかった――それが彼の出発点でした。

いま命を惜しんで頭を下げたら、自分の歩いてきた道をまるごと否定することになるんです。

ヤンの前でもらした本音が、皇帝になったあとの命がけの場面で、もう一度その人を支えている。あの一度きりの会見が、ラインハルトにとってどれだけ大きかったかがわかります。

同じころ、ヤンは夢にまで見た年金生活を送っていました。そもそもヤンは、生まれてから一度も軍人になりたいと思ったことがない人です。士官学校に入ったのも、ただで歴史を学びたかったから。

仕事をせずにお金をもらうのは気がひける。でも、もう人を殺さずにお金がもらえるなら、人間として正しい生き方を取り戻したことになる――ヤンはそんなふうに自分をなっとくさせます。

片や、休みもとらずに働く皇帝。片や、働かずにすむことを喜ぶ元提督。でもこの年金生活は、後に皇帝の好敵手として名を残す男の、つかの間の休みにすぎなかったんです。

うるさいレンネンカンプがいなくなればいい。でも、後任がもっと手ごわい人物だったら意味がありません。

ヤンがいちばんありがたいのは、欲が深くて皇帝の目を盗んで悪さをするような家臣タイプ。

ところがヤンは苦い顔で言います。皇帝ラインハルトは、これまでそんな人物をひとりも使っていない、と。

フレデリカが「皇帝が堕落すれば、そういう人を使うでしょうね」と言うと、ヤンは「そのとおりだ」と認めました。

敵の弱みを探しているのに、見つかるのは相手の立派さばかり。ヤンは最後まで、ラインハルトのいちばん正確な観察者だったんです。

レンネンカンプは、ヤンに二度も負けた男でした。その恨みがヤンへの偏見になり、平凡な年金生活も「仮の姿だ」と決めつけていきます。

この人選について、メックリンガーはのちに記しています。

レンネンカンプがヤンにこだわっていることを皇帝が見落としたのは、皇帝のほうはヤンに何のこだわりも抱いていなかったからだ、と。

自分を負かした相手へのこだわりは大きな山脈のようなもので、強い翼の鳥しか飛び越えられないんです。

ラインハルトは、好敵手をねたんだり恨んだりしなかった。その気持ちのよさが、かえって部下の小ささを見落とさせてしまった。皮肉な話ですよね。

ヤンは一度も、ラインハルト個人を憎んだことがありませんでした。それどころか、彼ほどラインハルトを高く評価する人はいないくらいです。

軍人として比べる者がなく、君主としても私欲が少なく、政治は公正で清潔。

それでもヤンがひっかかるのは、そこなんです。名君がよい政治をしてくれると、人々は政治を人まかせにして、市民ではなく「臣民」になってしまう。

考えなくても平和なら、誰も面倒な政治に参加しなくなる。でも、その君主が政治に飽きたら？

ラインハルトが立派であればあるほど、ヤンの悩みは深くなる。好敵手の長所が、そのままヤンにとっての難問になっているんです。

何かをやりとげるには、自分は正しい、反対する者は悪だ、と思いこむ「信念」が必要なのかもしれない。でもヤンは、それができない人でした。

信念という言葉を聞くたびに、その人への評価を下げていくほどです。

だからこそ、ヤンは妻にこうもらします。自分は生まれたばかりの秩序をこわそうとしているだけの、歴史の罪人なのかもしれない。後の時代から見れば、正統な歴史の跡継ぎはラインハルトのほうかもしれない、と。

相手の正しさを認めながら、それでも自分の側に立ち続ける。ラインハルトが正しさを背負って進む人なら、ヤンは迷いを抱えたまま進む人なんです。

ゴールデンバウム王朝の歴史をまとめた報告書を、ラインハルトはときに冷笑し、ときに考えこみながら読みます。ヤンほど歴史に関心があるわけではない。

でも未来を考える者は、過去を知らずにはすませられません。

ただ、過去の中にお手本があるわけでもない。誰かのあとについていくことは、彼にはできなかった。だって、みんなが彼のあとについてくるのだから。

ヤンには、尊敬する国父ハイネセンや歴史上の名将がいました。ラインハルトには、見上げる相手がいない。頂点に立つ者の孤独が、さらっと書かれた場面です。

同盟政府はレンネンカンプにせかされて、ヤンを逮捕しました。ヤンの部下たちはそれを救い出し、レンネンカンプを人質にとって逃げます。その知らせを受けて、帝国軍の首脳会議が開かれました。

オーベルシュタインがレンネンカンプのやり方をかばうと、ミッターマイヤーが声を張りあげます。国は謀略ではなく信義で立つものだ。ヤンは敵ながら名将と呼ぶにふさわしい。それを密告と謀略で消すなど、後世にどう言いわけするのか、と。

ロイエンタールも、無実の退役軍人をおとしいれるのか、と続きます。帝国の名将たちが、敵将ヤンのためにここまで怒る。

ヤンがラインハルトの好敵手として、帝国でどう見られていたかがよくわかる場面です。

エミールは、亡くなった父の言葉を持ち出します。強い炎は早く燃えつきる、と。だから少しは楽をしてください、と。

ラインハルトはすぐには答えません。怖いのは燃えつきることではなく、燃えつきることもできずに、むなしくくすぶり続けることだ。この少年にはまだわからないだろう、と思うんです。

「早くお妃を迎えては」とすすめられても、軽い冗談でかわしてしまう。戦場を失いかけた皇帝の心の中には、もう静かな暮らしの入りこむすき間がなかったのかもしれません。

レンネンカンプを登用したのは自分のあやまちだった。わずか百日ももたないとは――ラインハルトは、何人もの生きている者と死んだ者の顔を思い浮かべながらつぶやきます。

そこへオーベルシュタインが「これで同盟を完全に征服する口実ができました」と言うと、ラインハルトは激しくどなりつけました。

それでも冷静さを取り戻すと、ヤンの処分はレンネンカンプ本人の証言を聞いてからでいいと命じます。

好敵手を謀略で片づけることを、ラインハルトはよしとしなかった。この「公正でありたい」という気持ちは、会見でヤンに約束したときから変わっていないんです。

ラインハルトは自分に問いかけます。もしかすると、心のどこかでレンネンカンプの失敗を期待していたのではないか。争いが起きたと知ったとき、全身に躍動を感じてしまったんです。

玉座についてまだ少しなのに、安定した日々が息苦しい。善い政治は義務であって、喜びではなかった。戦いを前にしたときだけ、生きている実感が持てる。

自分は好戦的な皇帝として後世に残るかもしれない。でも自分が好きなのは流血ではなく、意志と知恵のぶつかりあいなのだ、と。

そばで口述筆記をしていたヒルダは思います。この方の人生には、敵手が必要なのだろうか、と。そのヒルダ自身も、ヤンの力量に感心こそすれ、憎むことはできずにいました。

ラインハルトにとって、ヤンはまさにかけがえのない好敵手だったんです。

逃げのびたヤンの頭に、ぼんやりとした構想が浮かんできます。宇宙の支配はラインハルトに認める。そのかわり、辺境の惑星ひとつでいいから、共和主義者の自治を認めさせる。

いつかローエングラム王朝がくさっていく日にそなえて、民主主義の芽を育てるんです。

ヤンはふと悔やみます。イゼルローンを捨てなければよかった。でもすぐに思い直すんです。

バーミリオンで命令を無視してラインハルトにとどめを刺せなかったのも、ほかならぬ自分じゃないか、と。結局、自分にできるのは自分の器の範囲のことだけだ、と。

好敵手の天下を認めたうえで、自分は小さな種をまく。皇帝とは正反対の、ヤンらしい戦い方の始まりでした。

同盟政府は、帝国の顔色をうかがってヤンを消そうとし、そのあとでは帝国の高等弁務官まで差し出そうとしました。ラインハルトはそれを全宇宙に向けてばっさり切り捨て、和約を破棄します。

おもしろいのは、そのあとです。ラインハルトは声の調子を変えて、ヤンには責任がまったくないわけではないが、自分の権利を守っただけの被害者だと言ってのけるんです。

そして、自分のもとへ来るなら、ヤンも仲間も厚く迎えよう、と。

敵国の将軍を、皇帝が公式にかばう。これは同盟政府への強烈な一撃であると同時に、ラインハルトの本音でもありました。

彼はまだ、この好敵手を手に入れることをあきらめていなかったんですね。

放送を聞いたヤンは、幕僚たちの前では「契約金はくれないのかな」なんて冗談でごまかします。でも内心はかなり揺れていました。

この発言で、同盟政府に戻る道は完全にふさがれてしまったからです。

ヤンは、ラインハルトの言葉がうそではないこともわかっていました。バーミリオンのあとにも、本気で誘ってくれた相手ですから。本心を語ることで最大の政治効果をあげる。

ヤンは舌を巻くしかありません。

そしてヤンは、自分でもよくわからない気持ちに気づきます。専制政治は否定する。「やさしくて有能な独裁」も否定する。

それなのに、ラインハルトという人そのものは、どうしても憎めない。理屈の人ヤンが、ここだけは理屈で割りきれなかったんです。

即位してから再出兵するまでの5か月足らずを、ラインハルト自身は「何もしなかった時間」だと感じて、ひとりで赤面していました。実際には遷都も改革もどんどん進めていたのに、です。

かつてキルヒアイスは、ラインハルトの足は大地を歩くためではなく空を翔けるためにある、と言いました。国をつくり整えるのは「歩く」こと。それも大切だとはわかっている。

でも、大艦隊を率いて敵とぶつかるときにだけ、体の奥から満たされる。それがラインハルトでした。

ここに大きな矛盾があります。勝てば敵が減る。敵が減れば戦いが減る。それは、ラインハルトの生きる力そのものを削っていくことになるかもしれない。

戦いをいやがるヤンとは、ちょうど裏返しの悩みなんですよね。

フェザーンを押さえたラインハルトにとって、イゼルローンは辺境の小石のようなもの。後の歴史家には、それを皇帝のおごりだと批判する人もいます。

でもヤンの見方は少しちがいました。億万長者にとって金貨1枚はどうでもいいが、貧乏人には生き死にの問題だ、と。見ている高さがちがえば、同じものの価値もちがって見える。

相手をただ責めるのではなく、相手の立場から見るとそうなるよね、と理解してしまうのがヤンらしいところです。

しかも、よく考えれば大それたことをしているのはヤンのほうでした。根拠地もない「家出息子」の集団で、宇宙の大半を手にした皇帝から、歴史の女神をひっぱってこようとしているんですから。

ロムスキーが新しい国旗や国歌の話を熱く語るそばで、ヤンはぼんやり考えていました。

自由惑星同盟がほんとうに存在した意味は、「専制への反対」ではなく、ただ「ゴールデンバウム家への反対」だったんじゃないか、と。

そう思うのはヤンにとってなさけないことでした。でも、ヤンはそこで考えを止めません。それを言うなら、ラインハルトだって同じかもしれない。

ゴールデンバウム王朝を倒した彼もまた、ルドルフの亡霊を墓の下へ追い返そうとしてきただけではないのか。

敵と味方を、同じ物差しで見てしまう。ヤンにとって、ラインハルトは「向こう側の悪者」ではありませんでした。同じ過去に縛られた、もう一人の当事者だったんです。

ボリス・コーネフは、ヤンに真顔で迫ります。皇帝にはいまのところ失政がない。宇宙をまとめる器も力もある。倒したあと、時代がよくなるという保証はあるのか、と。

ヤンの答えは、たったひとこと。「ない」。正直すぎますよね。でも実はヤンは、ラインハルトを倒さずに民主政を守る方法をずっと考え続けていたんです。

それはさすがに打ち明けられませんでした。

相手を倒すことが目的ではない。ここがヤンという人の戦い方の根っこです。ラインハルトが敵を倒すことで道を開いてきたのとは、まったくちがう発想なんです。

皇帝は大がかりな挟みうちが好きなんですね、とユリアンが言うと、ヤンは苦笑して「私だって好きだよ」。

もし自分にラインハルト以上の兵力があれば、やっぱり軍を二つに分けて敵を挟むだろう、と考えるんです。戦い方の好みまで、二人はよく似ていたんですね。

ヤンは、皇帝がルッツを要塞から出させると読み、にせの命令を次々に送りこみます。ルッツは本物とにせ物の区別がつかず、要塞にじっと居すわってしまいました。

怒ったラインハルトは、重ねて出撃を命じます。でも実はルッツの兵力は、最初から動かさなくてもよいものでした。

ラインハルトは、ヤンを封じるためにと迷い、ヤンのしかけた心理のわなに、自分から足を踏み入れていたんです。好敵手どうしの読みあいの、ほんの一瞬のすき間でした。

勝ち目のない最後の決戦を前に、ビュコックは参謀長チュン・ウー・チェンにぽつりと言います。自分はたぶん幸せ者だろう。

人生の終わりに、ラインハルトとヤンという、比べるもののない二人の偉大な用兵家に出会えたのだから、と。

そしてもうひとこと。二人のどちらかが傷ついて倒れるところを見ないですむのだから、と。

両方を知る老人は、二人を敵と味方に分けていません。どちらも失いたくない存在として見ている。この視線こそ、読者が二人に向けている視線そのものかもしれませんね。

目の前にはビュコックの艦隊がいます。それなのにラインハルトがロイエンタールにまず聞いたのは、ヤンのことでした。別の部隊を率いているのがヤンなら、どう動くと思うか、と。

ロイエンタールは、自分の心の動きにおどろきます。どうやら彼は、ほんの少しヤンに嫉妬したらしいんです。皇帝の心をここまでつかんで離さない敵将に。

帝国の名将たちが、皇帝の視線の先にいるヤンをうらやむ。それほど、ラインハルトの頭の中にはいつもヤンがいた、ということなんですよね。

ビュコックはラインハルトに言います。あなたの才能と器量は高く評価している。孫を持つならあなたのような人がいい。でも、臣下にはなれない、と。

そしてこう続けます。ヤンも同じだ。あなたの友人にはなれても、臣下にはなれない。

民主主義というのは、対等な友人をつくる考え方であって、主人と家来をつくる考え方ではないからだ、と。そう言って紙コップをかかげ、民主主義に乾杯したんです。

ヤンとラインハルトの関係を、これほど短く言い当てた言葉はほかにないかもしれません。

二人が同じ旗の下に立てなかった理由は、才能でも好き嫌いでもなく、人と人の結びつき方についての考え方のちがいだったんです。

炎に照らされながら、ラインハルトは「他人に何がわかる」とつぶやきます。彼は最初から家来だけを求めていたわけじゃない。同じ夢を背負って並んで歩く友を、半身を、まず求めていた。

その願いは一度かない、キルヒアイスの死で失われた。それからはひとりで歩くしかなかったんです。

そのあと彼は、またヤンのことを考えます。臣下に迎えるか、あくまで敵として戦い滅ぼすか。答えは出ません。

ラインハルトが本当に望んでいたのは、ヤンをひざまずかせて忠誠を誓わせることでした。そうなったらきっと興ざめするだろう、とわかっていながら。

友を求める気持ちと、ひざまずかせたい気持ち。同じ相手に、正反対の二つを向けてしまう。ラインハルトの孤独が、ここにはっきり顔を出しています。

勝利の祝杯は、床にたたきつけられました。ルッツの報告を聞いたラインハルトは、怒鳴りこそしませんでしたが、口をついたのは「またしてもあの男に」。

一瞬、帝国軍全体がヤン一人に負けたのではないか、という思いに視界がかげったほどでした。

そのあと、ロイエンタールが皮肉まじりに言います。帝国の名将はみんなヤンの引き立て役か、と。

ミッターマイヤーも、あの男にこちらと同じだけの兵力があったら、運命の女神は向こうについたかもしれない、と認めます。

敵を尊敬するすべを知る点では、ミッターマイヤーも主君に負けていませんでした。帝国の中心にいる人たちが、そろってヤンを特別な敵として見ていたことがよくわかる場面です。

ユリアンはふと考えます。並はずれた才能の持ち主には、むしろ専制の国のほうが思いきり羽を伸ばせるのかもしれない。皮肉な話です。もしラインハルトとヤンの生まれが逆だったら？

ラインハルトは民主国家にとって危険な野心家、ルドルフの再来になっていたかもしれない。そしてヤンのほうが、黄金の冠をかぶっていたかもしれない――。

ヤンは「おもいきって無意味な仮定だね」と笑います。でもこの「もしも」が成り立ちそうに思えてしまうこと自体、二人が根っこのところでよく似ていた証拠なんじゃないでしょうか。

しおれていく冬バラを見ながら、ラインハルトはエミールにつぶやきます。自分は呪われた生まれつきかもしれない。平和より戦いを好み、血を流すことでしか人生を色づけられなくなっている、と。

宇宙が統一されれば平和がくる。でも、その先はどうなるのか。彼の命の輝きは、それを受けとめる敵がいてこそ華やかになるのに。

こうしてラインハルトはヤン一党を討つと宣言し、ヤンも「怠けものの冬服」をぬいで迎え撃つ準備に入ります。バーミリオン以来、二人が直接ぶつかる日が近づいていました。

それが二人にどれほどの衝撃をもたらすか、まだ誰も知りませんでした。

決戦を前に、ヤンは自分に問いかけます。なぜ戦うのか。答えはこうでした。民主主義の考え方と制度と、その動かし方を、後の世代に伝えなければならない。

そのための小さな拠点が必要なんだ、と。

専制政治は、いずれ誰にも罰せられない支配者を生み、暴走させる。そのとき疑問をもった人々に、別のやり方のお手本が残っていれば、回り道を少しでも短くしてあげられるかもしれない。

だからこそヤンは、ラインハルト個人への敬意をあえて脇に置いて戦わなければならないんです。相手が名君であることは、戦わない理由にはならない。ここにヤンの苦しさがあります。

皇帝を回廊の中へ引きずりこむには、わざと負けて調子にのらせるか、勝って逆上させるか。ヤンはすぐに自分で打ち消します。「どちらもだめだな」。

ちょっとした勝ち負けで舞い上がったり取り乱したりする相手なら、苦労はもっと少なかったはずです。

ヤンの分析では、ラインハルトのすごさは戦う前に勝てる条件をととのえてしまうところにありました。兵の数、補給、人事、地の利、開戦の時機。

アスターテの見事な戦術なんて、彼にとってはおまけのようなものだった、と。

敵の長所を、敵の部下以上に正確に言い当ててしまう。ヤンがラインハルトをどれだけ真剣に見ていたかがわかる場面です。

ヤンはユリアンに言います。皇帝は私と戦いたがっているらしい。その期待を裏切ったら、彼は私を永久に許さないだろうね、と。冗談めかしていますが、ヤンは本気でそう思っていました。

だから戦いは避けられないんです。

さらにヤンは、あの皇帝は私を買いかぶりすぎだ、ありがたい話のはずなんだけどね、とも言います。

バーミリオンのあと、差しのべられた手を断ったのはヤンのほうでした。ビュコックと同じく、専制君主の手はにぎれない。その手がどれほど美しく温かくても。

ラインハルトにはラインハルトの性があり、ヤンにはヤンの性がある。二人とも、そこから自由にはなれなかったんです。

外から見れば、宇宙の大半を支配する大帝国と、流浪の私兵集団の戦い。恐竜と小鳥です。でも中身を見れば、それは精神の双子どうしの戦いだった、とこの歴史書は書きます。

最高の戦略家はヤンのほかにいないし、最高の戦術家はラインハルトのほかにいない、と。

しかも二人は、ゴールデンバウム王朝への反感、貴族の独占や不平等への怒りでも一致していました。政治の目的は、不公正をなくし、一人ひとりが選べる幅を広げることだ。

その点で二人はまったく同じ考えだったんです。

それでも戦わなければならなかった理由は、ただ一つ。正しい社会をつくるための権力は、一か所に集めるべきか、分けておくべきか。その一点だけが、どうしても一致しなかったんです。

この特集のテーマそのものと言っていい場面です。

ヤンの猛攻の前に、名前もわからない一隊が皇帝の前に立ちはだかります。ヤンはため息をついて言います。それはきっと鉄壁ミュラーだ。

彼を部下にもったというだけで、皇帝の名は後世に残るだろう、と。

ヤンは戦いの最中に考えこみます。ミュラーも、自分が倒したファーレンハイトやシュタインメッツも、専制政治を信じて命を捨てたわけじゃない。

ラインハルトという人への忠誠のために戦ったんだ。結局、人は理念や制度ではなく、人にしたがうものなのか、と。

ラインハルトは「人」で人を集め、ヤンは「人」に頼らない制度を守ろうとしている。その差を、敵の部下たちの姿からヤン自身が見せつけられていたわけです。

しかも、そんなことを考えながらも負けない。それがヤンという人でした。

ラインハルトは勝利を知っていたが平和を知らなかった。後の歴史家が投げかけた、いちばん痛い批判の一つです。公平とは言えないけれど、彼の一面をたしかに切りとっています。

ヒルダはラインハルトに言います。ヤンは宇宙のすべてを欲しがっているわけではない。譲るべきだとしたら、その権利と責任は陛下のほうにあります、と。

ラインハルトは、怒るというより傷ついた顔をしました。

それでもヒルダは、強くは押せませんでした。戦いこそがラインハルトの心の栄養だと知っていたからです。それを取りあげたら、彼自身が生きる意味を失ってしまうのではないか。

ヤンと戦うことは、ラインハルトにとってそれほど大きな意味を持っていたんです。

どれだけ部下が進言しても聞かなかったラインハルトが、熱を出したあと、突然ヤンに会見を申しこみます。理由をたずねるヒルダの視線に、彼は真剣な顔で答えました。

キルヒアイスが諫めにきたのだ、と。

これ以上ヤンと争うのはおやめください――夢の中で、亡き友がそう言った。ラインハルトは、ふだんヒルダの前では使わない「おれ」という言葉で語りかけます。

お前はいつもそうだ、たった2か月早く生まれただけで年上ぶって、おれのけんかを止めるんだ。わかったよ、ヤンと話しあってみよう、と。

亡き友への悔い、そしてヤンという敵への敬愛。心の底にあったものが、キルヒアイスの姿になって現れたんでしょう。

ヒルダにもミッターマイヤーにもできなかったことを、死んだ友がやってのけたんです。

ラインハルトはヒルダに言います。ヤンに手を差しだすつもりだ。でも、それを断られたら、二度と握手は求めない、と。皇帝の誇りからいっても、当然のことでした。

ヤンもそれを見抜いていました。だから、たとえ危険があっても、このただ一度の機会を逃すわけにはいかなかったんです。

ヤンの戦略は、もともと皇帝を回廊に引きこみ、次に会談のテーブルに引きだすことでした。

シェーンコップも、あのプライドの高い「坊や」が謀殺なんて手を使うとは思えない、と太鼓判を押します。

このときヤンの頭は、ラインハルトのことでいっぱいでした。

太陽をじっと見ていたら、まわりの弱い星は見えなくなる――後の批評家がそう書いたとおり、ヤンは地球教という別の影に気づけなかったんです。

会見にのぞむにあたって、ヤンはひとつの策略も用意していませんでした。

ヤンは会見に向かう途中、地球教徒に暗殺されました。二度目の会談は、ついに開かれなかったんです。

後の歴史家の中には、こう書く人がいます。もし会見が実現していたら、歴史に何をもたらしただろう。大帝国と小さな共和国の平和な共存か。それとも、とことんまで戦う最後の大会戦か。

いずれにせよ、生きている者も死んだ者も、その希望を断たれたのだ、と。

ちょっと想像してみてください。あの二人がテーブルをはさんで、もう一度向かいあっていたら。答えは誰にもわかりません。

だからこそ、この「実現しなかった会談」は、物語の中でいつまでも大きな空白として残り続けるんですよね。

ヤンが亡くなりました。ヒルダがそう告げた瞬間、ラインハルトはベッドの柱をつかみ、怒りに近い目でヒルダをにらみつけます。あなたから悪い知らせは何度も聞いたが、今回はきわめつけだ、と。

戦い続け、これからも知恵を競いたい。会談で人となりをもっと知りたい。そう望んでいた相手が、いきなり消えてしまった。ラインハルトはこう叫びます。

敵も味方も、みんな自分を置いていってしまう。なぜ自分のために生き続けてくれないのか、と。

ヒルダは、ここまで感情をむきだしにするラインハルトを初めて見ました。そこにいたのは宇宙の覇者ではなく、途方にくれた一人の若者だったんです。

ラインハルトの人生は、敵によって道を示されてきました。ゴールデンバウム王朝、門閥貴族、そして同盟。その中でいちばん大きく、いちばん手ごわい敵が、ヤンでした。

「予には敵が必要なのだ」。この言葉に、彼の本質が凝縮されています。

なのにヤンは、決着をつけないまま行ってしまった。ラインハルトから、ヤンに勝つチャンスを、二度と取り戻せない形で奪って。

新しい時代を築く重荷を、ラインハルトひとりの肩に残して。

あの男は、バーミリオンでも回廊でも予を勝たせなかった。そのあげく、予以外の者の手にかかったというのか――。他人から見れば理不尽な怒りです。

でもヒルダには、それが彼にとってはまったく正当な怒りだとわかっていました。怒りが静まったあとには、もっと深い失望が残りました。

帝国軍の将帥たちは、誰ひとり「敵がいなくなった」と喜べませんでした。ヤンが倒れるなら自分たちとの戦いの中でだけだ、とみんな信じこんでいたからです。

あいつがそんなことで死ぬものか、どこかに隠れているにちがいない、と言い張る者までいました。

ロイエンタールは以前、こう言っていました。ヤンを倒す権利は、宇宙でただ一人、わが皇帝だけのものだ。大神オーディンでもそれは侵せない、と。半分は皮肉、でも半分は本心だったでしょう。

バイエルラインはミッターマイヤーにもらします。宇宙の半分が空っぽになったような気がする。昼には夜が欠かせないのと同じで、帝国軍にもあの敵将が欠かせなかったのかもしれない、と。

敵でありながら、いなくなると困る存在。好敵手という言葉の意味を、帝国の将兵たちが身をもって知った瞬間でした。

回廊から引きあげたあと、ラインハルトは病床から政務をこなし続けます。ヒルダに国政の相談をもちかけて困らせるのも、ちょっと楽しんでいるようでした。

ヤンの死は、彼にとって対等な知恵者を失うことだったからです。

ラインハルトの改革は「上からの革命」と呼んでいいほどのものでした。ただし、あくまで皇帝専制のわく内で。そしてここに、二人のちがいがはっきり出ます。

ヤンは、トリューニヒトという人物を軽蔑することと、民主共和政治そのものを評価することを、きちんと分けて考えていました。でもラインハルトは、その二つを分けなかった。

くだらない政治家を見て、制度ごと見限ってしまったんです。

ユリアンはキャゼルヌに言います。皇帝がイゼルローン回廊にこだわったのは、そこに要塞があったからじゃない。ヤン提督がいたからです、と。

ヤンがいなくなったとたん、皇帝は冷静な戦略家に戻り、フェザーンを中心に宇宙をつくり直しはじめた。イゼルローン抜きで歴史が動いていくように。

そしてユリアンは、悲しみと犯人への憎しみの中で、ひとつのことに気づきます。ヤン提督は、負けないまま逝った。誰もあの人を負かせなかった。皇帝ラインハルトでさえも――。

それが慰めになるのかどうか、ユリアンにはわかりません。生きていてほしかった。負け続けでもいいから。ここ、胸にささる場面ですよね。

ユリアンには、二つの課題がありました。一つは、皇帝と渡りあって民主共和政の種を歴史の土に埋めること。これはヤンの遺志でもありました。もう一つは、ヤンを殺した者たちへの復讐です。

もしヤンが、戦場であれ陰謀であれ、ラインハルトの手で倒されていたら？ ユリアンに残る道は、皇帝を憎み、倒すことだけだったでしょう。

兵力の差を考えれば、テロに頼るしかなかったかもしれません。

でもヤンを殺したのは地球教徒でした。その事実が、ユリアンを皇帝への不毛な憎しみから解き放ったんです。皮肉なことに、それが後の歴史に大きな影響を与えることになります。

もし同盟にヤンがいなかったら、ラインハルトの勝利はずっと簡単だったでしょう。そして、そこから何かを学ぶこともなかったはずです。

ラインハルト自身、そのことにうっすら気づいていました。だから、ヤンを失った喪失感は小さくありませんでした。

キルヒアイスを失ったあの日、自分にはもう失うものなど残っていないと思っていたのに――。若い覇王は、そうつぶやきます。

本人も半分しか気づいていませんでしたが、この言葉は彼の生命力の芯にかかわる、深刻なものでした。親友を失い、好敵手を失う。

ラインハルトにとって、それは同じ重さの穴だったのかもしれません。

ヤンは生前、ユリアンにこう言っていました。偉人や英雄の伝記を子どもに教えるなんて、ばかげたことだ。ふつうの善良な人間に、ふつうでない人をまねしろと言うようなものだから、と。

語り手はここで、ちょっと意外なことを付け加えます。この言葉をラインハルトが知ったら、彼らしくない苦笑いを浮かべてうなずいたかもしれない、と。

自分が多くの人とちがうことに、彼もまったく気づいていなかったわけではないんです。

英雄であることを嫌がったヤンと、英雄そのものとして生きたラインハルト。正反対に見えて、「英雄はふつうの人のお手本にならない」という一点では、同じ答えにたどりつきそうだったんですね。

ロイエンタールが叛旗をひるがえしました。討伐しなければならない。そこまでは理性で割りきれます。

でも心の底では「おれに頭をさげるのが、それほど嫌か」という気持ちが煮えたぎっていました。

ここでラインハルトは、亡きヤンと比べています。ヤンは、さりげなく、悠然と、最後まで自分と対等の立場を守りぬいた。

ラインハルトはそれを不快に思わず、ごく自然に受け入れることができた。ヤンが一度もラインハルトから給料をもらっていない、つまり家来になったことがない人だったからです。

ロイエンタールはちがいます。一度は臣下になった男です。ラインハルトにとって、対等に向きあえる敵と、背いた臣下はまったく別物でした。

ヤンがいかに特別な相手だったかが、別の人物を通して見えてくる場面です。

ユリアンは、ラインハルトの物差しの一つに気づきます。犠牲を承知で目的に向かうか、手前であきらめて現実に膝を屈するか。どちらが人として認められる生き方か。

単純に言えば、大切なものなら命がけで守れ、あるいは奪ってみろ。それがラインハルトの価値観でした。

ユリアンは、それが人類社会から流血がなくならない原因の一つになるかもしれない、とも感じています。

戦いを嫌い、血を流さずにすむ道を探し続けたヤン。命をかける覚悟を相手にも求めるラインハルト。二人の戦争観のちがいが、ヤンの弟子の目を通して浮かび上がってきます。

宇宙を統一するまでの戦いには、胸おどるものがありました。でも統一を果たしたあとの戦いは、ラインハルトの心と体を妙にすり減らしていきます。

とくにヤンを失ってから、彼の心の底には言葉にできない疲れが居すわって、最後まで消えませんでした。

ラインハルトの心のエネルギーは、彼一人のものではなく、敵たちにも分けもたれていたように思える、と語り手は書きます。敵がいたから燃えられた。

その敵がいなくなれば、炎は行き場を失います。

かつてヤンはこう評していました。ラインハルトの命は炎となって、ゴールデンバウム王朝を焼き、同盟を燃やし、最後には自分自身を焼くことになるだろう、と。

その予言が、静かに現実になろうとしていました。

ラインハルトは、軍事と政治の才能をもち、それを爆発的に燃やしつくした。

才能とやりたいことが完全に一致していて、その両方を自分の命そのもので表現した人だ、と後の歴史家は書きます。

では、ヤンは天才だったのか。ここが難しいところです。ヤンの本質は戦略家でしたが、実際の業績は戦術の面で並ぶもののないものでした。

戦略の面では、ラインハルトが築いた優勢を、ついにひっくり返せなかった。そして何より、才能とやりたいことが大きくずれていた。戦争の天才なのに、歴史家になりたかった人ですから。

だから、ヤンを天才と呼ぶかどうかは、ヤン自身の問題ではなく、評価する側の問題だ――歴史家はそう結論づけます。二人のちがいを、これほどくっきり言い表した一節はなかなかありません。

ユリアンは、ヤンがたびたび語ってくれた皇帝の人柄を思いだします。皇帝ラインハルトは、理想と野心と愛憎のために、自分自身を燃やして悔いない人だ。

だからこそ、敵にも同じことを求める。キルヒアイスを悼み続けるのも、トリューニヒトを軽蔑するのも、そのためだろう、と。

民主共和政がそれほど大切なら、なぜ命がけで守らずに降伏したのか。なぜトリューニヒトのような男に権力を与えて平気でいられたのか。

ラインハルトには、それがどうしても理解できなかったはずです。だから彼は、イゼルローンにこもる一握りの人たちを、「理想の敵」として見ていたのではないでしょうか。

ヤンから受けついだのは、皇帝の才能への敬意と、その才能にひそむ危うさを観察し続ける姿勢。ユリアンはそう自覚していました。

皇帝はきっと交渉の前に一戦を望むだろう、とユリアンが読めたのも、ヤンの皇帝研究があったからなんです。

少ない兵で、強大な帝国軍と知恵比べをする。腹をくくったユリアンの本質は、戦略家より戦術家だったかもしれません。

その意味では、彼は「小さなヤン」ではなく「小さなラインハルト」だった、と語り手は書きます。ただ、ラインハルトにはいなかった「師父」が、ユリアンにはいました。

それがユリアンの理性にも感性にも大きな影響を与えたんです。

戦いの途中、皇帝が病に倒れたという知らせが届きます。あの光りかがやく覇者が、病に倒れるなんて。ユリアンは信じたくありませんでした。

そしてふと、ヤンの冗談を思いだします。私が死ぬとしたら過労だよ、墓石には「仕事に殺された不幸な労働者」と書いておくれ、なんて言いながら昼寝していた師父。

皇帝はヤンの何倍も働き者だろうし、仮病なんて言葉は知らないにちがいない――。二人の姿が、ユリアンの中で自然に並んでいるんです。

楡の木の下の白いテーブル。ラインハルトは、19歳のユリアンに言います。19歳のころ、予はまだゴールデンバウム朝の大将だった。友人と二人で、宇宙のすべてを征服できると思っていた、と。

ユリアンは「立憲政治」という器をつくってください、と進言します。ラインハルトはその狙いを見抜いて、民主思想が帝国を乗っとるつもりではないか、と笑う。

でもその笑いは途中で、ユリアンのしたたかさへの興味に変わっていきました。

そしてラインハルトは、フェザーンに帰る、最後の旅をする価値はあるだろう、と言います。死をまっすぐ見つめながら、それを大ごととも思っていない。

これほど死に対して自由な人を、ユリアンはほかに一人しか知りません。一年前に亡くなった、その人です。ヤンが果たせなかった会談の席に、いまユリアンが座っていたんですね。

フェザーンへの旅のあいだ、ラインハルトはユリアンからヤンの思い出話を聞くのを好みました。熱心にうなずいたり、声をあげて笑ったり。

ただユリアンによれば、皇帝のユーモア感覚はそれほどでもなく、5回に2回くらいは、その冗談のどこがおもしろいのか真顔で考えこんでいたそうです。

まじめな話しあいもありました。イゼルローン要塞を帝国に返すこと、ハイネセンをふくむバーラト星系に内政の自治を認めること。この二つは完全に合意します。

でも憲法と議会については、ラインハルトは約束しませんでした。確約はできない、うそはつきたくない、と。予と卿ですべてを決めてしまったら、後の世代のやることがなくなる、とも。

冗談めかしていても、民主主義を無条件に認めるつもりはない。二人の考えのちがいは、最後まで消えなかったんです。

ラインハルトは、ヒルダに後を託します。あなたなら予より賢く宇宙を治められるだろう。立憲体制に移るなら、それもよい、と。

最後には、もっとも強く賢い者が宇宙を治めればよい、と言い残しました。

昏睡のあと、最後に唇からこぼれたのは「宇宙を手に入れたら……みんなで……」という言葉でした。その先は、もう続きませんでした。宇宙暦801年7月26日。25歳でした。

みんなで、の「みんな」の中に、誰がいたのでしょう。キルヒアイス、姉、仲間たち。もしかしたら、決着をつけられなかったあの好敵手も――そう思わずにはいられない最期なんです。

ヒルダは、皇帝は病で死んだのではなく、命を使いきって亡くなったのだ、と皆に告げました。

皇帝の使者としてやってきたミュラーは、ふるえる声でラインハルトの死を告げ、バーラト星系の自治の約束は必ず守ると言います。

ユリアンも、イゼルローンを引きわたす約束は必ず果たします、と答えました。

そしてユリアンは続けます。立場や考えのちがいをこえ、同じ時代を生きた一人として、陛下の死を悼みます。ヤン提督もきっと同じ気持ちです、と。

一年前、ヤンの死を悼んでイゼルローンを訪れたのも、このミュラーでした。今度はユリアンが、ヤンの名で皇帝を悼む。

二人は最後まで直接言葉を交わしきれませんでしたが、残された者たちのあいだで、敬意はちゃんと受けわたされていったんです。

これから始まるのは、長い建設の時代です。外では強大な帝国と交渉を続け、内では自分たちの手で自治の仕組みをととのえる。冬は長く、春が必ず来るとはかぎりません。

それでもユリアンたちは、民主主義を選びました。ラインハルトのような数世紀に一人の天才に、すべてをゆだねない道を。

ふつうの人たちが集まって、失敗をくり返しながら、少しでもよいやり方を探していく道を。それは、アーレ・ハイネセンが選び、ヤンが受けついだ長い旅でした。

ラインハルトという天才がいたからこそ、この選択の重さがわかる。

ヤンとラインハルト、二人の好敵手の物語は、こうして「天才のいない明日」をどう生きるか、という問いを私たちに残して終わるんです。