1127年5月、靖康の変で兄の欽宗と父の徽宗が金に連行された直後、康王・趙構（ちょうこう）は南京応天府（現在の河南省商丘）で皇帝に即位し、元号を「建炎」と定めました。これが南宋の始まりであり、高宗の治世です。趙構は靖康の変の時、使者として金の陣営に赴く途中で難を逃れており、趙宋の皇統を継承できる唯一の皇族でした。
しかし高宗の即位は安泰からは程遠いものでした。金軍は新たに成立した南宋政権を追撃し、高宗は建康（南京）、杭州、さらには海上へと逃亡を繰り返しました。「泥馬渡康王」（泥の馬が康王を渡す）という伝説が生まれるほど、高宗の逃避行は危機の連続でした。最終的に金軍の追撃が止み、高宗は臨安（杭州）を行在（仮の都）として定め、ようやく南宋政権は安定の基盤を得ました。
南宋の建国は、中国の歴史において画期的な意味を持ちます。漢民族の王朝が初めて江南を本拠地とし、長江以南が中国の政治・経済・文化の中心となったのです。南宋は軍事的には常に金の脅威にさらされましたが、経済的には空前の繁栄を遂げ、海上貿易の拡大によって東アジアの国際秩序にも大きな影響を与えました。
即位の経緯 ── 唯一の皇統継承者
靖康の変で金に連行された皇族は3000人以上に及びましたが、趙構はこの惨劇を免れた数少ない皇族の一人でした。彼は徽宗の第九子で、靖康の変の直前に金の陣営への使者として派遣されていましたが、途中で情勢の急変を知り、南方へ退避していました。
趙構が逃れることができた背景には、彼自身の胆力と周囲の支援がありました。使者として金の陣営に赴いた際、趙構は臆することなく堂々と振る舞い、金の将軍たちに「この者は本当に皇子なのか」と疑わせたほどでした。結果として金は趙構を別の皇族と交換して帰還させ、この偶然が趙宋の皇統存続を可能にしました。
北宋が滅亡すると、趙構のもとに旧臣たちが集まり始めました。宗沢（そうたく）や李綱ら北宋の遺臣は、趙構に即位を勧め、漢族王朝の再建を促しました。1127年5月1日、趙構は南京応天府で皇帝に即位し、元号を建炎と改めました。この時、趙構はわずか20歳の青年でした。
高宗・趙構 ── 生存者の帝王
高宗・趙構は複雑な評価を受ける皇帝です。一方では、靖康の変という未曾有の危機の中で漢族王朝を存続させた功績は大きく、南宋150年の基礎を築いた人物として評価されます。しかし他方では、北伐の好機を自ら放棄し、忠臣・岳飛を犠牲にしてまで金との和議を選んだことが厳しく批判されています。高宗が和平を選んだ理由には、金に捕らわれている母・韋太后の安否への配慮や、武将の権力増大に対する警戒心もあったとされます。「国を存続させた功」と「北伐を放棄した罪」── 高宗の評価は永遠に割れ続けるでしょう。
南渡の旅 ── 金軍に追われた逃避行
高宗の即位後、金軍はただちに新政権の壊滅を図って南下を開始しました。建炎元年（1127年）秋、金の将軍・完顔宗弼（兀朮＝ウジュ）率いる精鋭が黄河を渡り、高宗を追撃しました。高宗は応天府から揚州へ、揚州から建康（南京）へ、建康から杭州へと次々に遷座を余儀なくされました。
1129年には金軍が長江を渡河して建康を陥落させ、高宗はさらに南方へ逃走しました。杭州から明州（寧波）へ、明州からは船に乗って温州沖の海上にまで退避しました。皇帝が海上に逃れるという前代未聞の事態は、南宋政権の存亡がいかに危うかったかを物語っています。
しかし金軍の南下にも限界がありました。江南の水郷地帯は騎馬戦を得意とする女真族にとって不利な地形であり、補給線も長大に伸びきっていました。韓世忠（かんせいちゅう）が黄天蕩の戦いで金軍の帰路を阻み、金軍は大きな損害を被って北方に撤退しました。この撤退により、南宋はようやく長江以南の支配を安定させることができました。
臨安の選定 ── 仮の都が永遠の都に
金軍の脅威が一時的に去った後、高宗は都をどこに定めるかという重大な選択に直面しました。建康（南京）は長江の要衝であり、軍事的には北伐の拠点として最適でした。しかし高宗は最終的に臨安（杭州）を「行在」（天子が行幸先として滞在する場所）として選びました。
臨安が選ばれた理由は、軍事的な安全性にありました。杭州は建康よりもさらに南方に位置し、金軍の攻撃が及びにくい地理的条件を有していました。また銭塘江が天然の防衛線となり、海路による退避も容易でした。高宗にとって、靖康の変の悪夢を二度と繰り返さないためには、安全が最優先でした。
南宋は公式には臨安を「行在」と呼び続け、あくまで開封が正式な首都であるという建前を維持しました。これは北方の失地を回復するという意志の表明であり、同時に金との関係上の配慮でもありました。しかし実態としては、臨安は南宋150年の事実上の首都となり、人口100万を超える国際都市として繁栄しました。
臨安 ── 世界最大の国際都市
臨安（杭州）は南宋の時代に世界最大級の都市へと成長しました。人口は最盛期に100万を超え、商業・手工業が高度に発展しました。西湖を中心とした美しい景観は「上に天堂あり、下に蘇杭あり」と讃えられ、マルコ・ポーロが13世紀末に訪れた際にも「世界で最も壮麗な都市」と記しています。臨安では夜市が盛況を極め、茶館・酒楼・演劇場が立ち並び、市民文化が花開きました。瓦子（劇場街）では雑劇や講談が演じられ、庶民の娯楽文化が成熟した世界に先駆けた都市文明が展開されていました。
南宋の統治体制 ── 小さな国の大きな繁栄
南宋の領土は北宋の約半分に縮小されましたが、経済力は北宋を凌駕しました。江南はすでに北宋時代から中国最大の穀倉地帯・商業地帯に成長しており、南宋はその経済的蓄積を最大限に活用しました。特に海上貿易は飛躍的に拡大し、泉州・広州・明州などの港湾都市が国際貿易の拠点として繁栄しました。
統治体制においては、高宗は北宋の制度をほぼそのまま継承しました。科挙制度は維持され、文人官僚による統治の伝統は南宋でも貫かれました。しかし北宋との大きな違いは、北方の軍事的脅威に対応するために、武将の役割が相対的に重要になったことです。岳飛・韓世忠・呉玠・劉光世といった名将が大軍を率いて北方防衛に当たりました。
しかし高宗は武将の権力拡大を警戒し続けました。趙匡胤が武力で政権を奪った故事が常に念頭にあり、武将が過大な軍事力を持つことは皇帝権力の脅威と映ったのです。この文官と武官の緊張関係は、やがて岳飛の悲劇として帰結することになります。
歴史的意義 ── 中国の重心が南に移る
南宋の建国は、中国史における「経済的重心の南方移動」を決定づけた出来事でした。唐代から始まった江南の開発は北宋期に加速し、南宋の成立によって完成しました。以後、中国の経済・文化の中心は長江以南に固定され、この構図は明清を通じて現代に至るまで基本的に変わっていません。
思想面では、南宋は朱子学の完成期となりました。朱熹（しゅき）は北宋の程頤・程顥の学問を集大成し、「理気二元論」に基づく壮大な哲学体系を構築しました。朱子学は南宋以降の中国思想の主流となり、朝鮮・日本・ベトナムにも伝播して東アジア全体の知的世界を規定しました。
また南宋の海上貿易の拡大は、東アジアの国際秩序を大きく変えました。南宋は陸上では金に圧迫されていましたが、海上では東南アジア・インド・アラビアとの貿易ネットワークを構築し、陶磁器・絹織物を輸出して莫大な利益を得ました。南宋の貿易政策は、後の元・明の海上帝国の先駆けとなりました。
南宋の経済力 ── 半分の領土で倍の繁栄
南宋の経済規模は、領土の縮小にもかかわらず北宋を大きく上回りました。これは江南の農業生産力が飛躍的に向上したことに加え、海上貿易からの関税収入が財政を潤したためです。南宋の年間歳入は銭6000万貫に達し、北宋の最盛期を超えていました。紙幣「会子」の発行も拡大し、世界に先駆けた紙幣経済が本格的に展開されました。ただし、会子の過剰発行はインフレーションを招き、南宋後期には深刻な財政問題となりました。
南宋の建国 関連年表
| 年代 | 出来事 | 備考 |
|---|---|---|
| 1127年正月 | 靖康の変、北宋滅亡 | 二帝が金に連行される |
| 1127年5月 | 趙構が即位、南宋建国 | 南京応天府にて、元号は建炎 |
| 1128年 | 宗沢が開封防衛を指揮 | 北伐を主張するも高宗は応じず |
| 1129年 | 金軍が長江を渡河 | 高宗は明州から海上に退避 |
| 1130年 | 黄天蕩の戦い | 韓世忠が金軍の帰路を阻む |
| 1132年 | 臨安を行在に決定 | 杭州が事実上の首都に |
| 1138年 | 秦檜が宰相に復帰 | 和平路線が本格化 |
| 1141年 | 紹興の和議 | 金との講和成立 |
| 1142年 | 韋太后の帰還 | 高宗の母が金から帰国 |
| 1162年 | 高宗の退位 | 孝宗に禅譲 |