神宗の崩御
新法の廃止

神宗と新法 ── 改革への執念

神宗は1067年に20歳で即位した若き皇帝でした。即位当初から北宋の財政難と軍事的劣勢に強い危機感を抱き、大胆な改革の必要性を確信していました。翌1068年に王安石を起用して改革を開始し、青苗法・募役法・市易法・保甲法・保馬法など一連の「新法」を次々と施行しました。

新法の目的は明確でした。第一に国家財政の強化、第二に軍事力の増強、第三に民間経済の活性化です。青苗法は農民への低利貸付、募役法は労役の金納化、市易法は商業の国家管理による市場安定を図りました。これらの政策は近代的な発想を含んでおり、歴史的評価は現在も分かれています。

しかし新法は保守派の猛烈な反対に直面しました。司馬光・欧陽脩・蘇軾ら旧法派は、新法が理念としては正しくても実施において民を苦しめていると批判しました。特に末端の官吏が新法を利用して農民を搾取する弊害は深刻で、新法の本来の趣旨とは逆の結果を生むことも少なくありませんでした。神宗は反対を押し切って改革を続けましたが、王安石の罷免後は自ら改革を主導する立場に追い込まれ、心身の疲労を深めていきました。

神宗の崩御 ── 改革半ばの死

1085年3月、神宗は開封の宮殿で崩御しました。享年37歳、在位18年でした。死因については諸説ありますが、長年にわたる改革への心労と、西夏遠征の失敗（1082年の永楽城の戦い）による精神的打撃が健康を蝕んだとされています。永楽城の敗北では宋軍に甚大な損害が出て、神宗は群臣の前で涙を流したと伝えられています。

神宗の崩御は政治的に極めて重大な意味を持ちました。新法は神宗の強力な支持があってこそ維持されてきたものであり、その最大の後ろ盾が失われたことで、新法体制は一挙に瓦解の危機に直面しました。後継者の哲宗はわずか9歳であり、自ら政治を主導する力はありません。実権を握ったのは太皇太后・高氏でした。

高氏は神宗の母ではなく英宗の皇后、すなわち神宗の嫡母にあたる人物です。彼女は新法に一貫して反対の立場を取っており、神宗の存命中から宮中で新法批判を公言していました。高氏が摂政に就いたことで、政治の方向性は劇的に転換することになります。

司馬光の復権 ── 旧法派の逆襲

太皇太后・高氏は摂政に就くと、直ちに司馬光を宰相（門下侍郎）に起用しました。司馬光は当時67歳。新法の施行以来、約15年にわたって中央政界から遠ざけられ、洛陽で『資治通鑑』の編纂に専念していた老政治家の復帰でした。

司馬光は北宋きっての碩学であり、その人格と識見は敵味方を問わず敬われていました。しかし長年の野に下った屈辱と、新法による弊害を目の当たりにしてきた経験は、彼の態度を硬化させていました。宰相に就任した司馬光は、新法を一つ一つ検討して取捨選択するのではなく、ほぼ全面的に廃止するという断固たる方針を打ち出しました。

司馬光の強硬姿勢に対しては、旧法派の内部からも異論が出ました。蘇軾は新法の中にも有益なものがあるとして選択的な対応を主張しましたが、司馬光はこれを退けました。蘇軾は「司馬牛」（頑固な牛）と評したとも伝えられています。改革派を全否定する司馬光の態度は、結果として新法党の恨みを買い、後の報復的な政策転換を招くことになります。

新法の廃止 ── 元祐更化の実態

司馬光が宰相に就任してから展開された新法廃止の動きは、「元祐更化」と呼ばれます。元祐は哲宗の最初の年号であり、「更化」は政治の刷新を意味します。司馬光は在任わずか1年余り（1085-1086年）の間に、精力的に新法の解体を進めました。

まず青苗法が廃止されました。農民への国家貸付制度であった青苗法は、末端では強制的な貸付と高利搾取の温床になっていたためです。続いて募役法が廃止され、旧来の差役法（農民が直接労役に服する制度）が復活しました。市易法・均輸法も廃され、商業への国家介入は大幅に縮小されました。保甲法・保馬法といった軍事関連の新法も次々と撤廃されていきました。

しかし、これらの廃止が北宋の国政を改善したかどうかは疑問です。新法には確かに弊害がありましたが、それが解決しようとした問題 ── 財政の逼迫、軍事力の低下、地方行政の非効率 ── は依然として存在していました。旧法への復帰は根本的な解決策ではなく、問題を先送りしたに過ぎなかったとも言えます。1086年に司馬光が病没すると、元祐更化は推進力を失い始めます。

党争の深化 ── 北宋滅亡への伏線

元祐更化の最大の問題は、それが政策論争ではなく党派抗争の論理で進められたことです。旧法派は新法の良し悪しを個別に検討するのではなく、「新法は悪、旧法は善」という二項対立的な図式で一括廃止を断行しました。この姿勢は新法党に深い怨恨を植え付け、後の報復を招く結果となりました。

1093年に太皇太后・高氏が崩御すると、親政を開始した哲宗は新法党を支持し、旧法派への大規模な粛清が始まります。蘇軾は恵州、次いで海南島へと流謫され、旧法派の官僚は軒並み左遷されました。この「紹聖の政変」は元祐更化への報復であり、党争は感情的な泥仕合へと変質していきました。

新法党と旧法党の抗争は、その後の徽宗朝においてさらに深刻化します。蔡京が宰相に就任すると旧法派を「元祐奸党」として碑に名を刻み、永久に政界から排除する措置を取りました。こうした極端な党派政治は北宋の政治機能を麻痺させ、外交・軍事の判断を誤らせる原因となりました。神宗の崩御に始まる新旧両党の対立は、最終的には1127年の靖康の変 ── 北宋の滅亡 ── という最悪の結末を迎えることになるのです。

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